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Roma (Agencia Fides) - En 1960, “el año de África”, cuando la mayor parte de los Estados africanos se hicieron independientes, sólo hubo una ciudad de África sub-sahariana (Johannesburgo, en Sudáfrica) con una población de más de 1 millón de habitantes. En 2010 se estima que al menos 33 ciudades africanas tendrán una población de más de 1 millón de habitantes.
Este desarrollo tendrá dramáticas consecuencias sobre todo porque según los datos de UN-Hábitat, agencia de la ONU con sede en Nairobi, Kenia, que se ocupa de los asentamientos urbanos, actualmente los dos tercios de la población africana urbana vive en barrios marginales o en asentamientos “ilegales” sin agua corriente, alcantarillados, sistemas de transporte y sanitarios adecuados. UN-Hábitat prevé que antes del 2030 la población africana vivirá en mayoritariamente en asentamientos urbanos y no en el campo. Hace falta ofrecer una seria perspectiva de vida a los jóvenes de los barrios marginales, que están desarraigados de la cultura tradicional africana y que corren el riesgo de caer en la tentación de la criminalidad o incluso del terrorismo.
La rápida y desordenada urbanización está creando serios riesgos ambientales con graves consecuencias para la salud de los habitantes de los barrios más desfavorecidos. Entre los factores de riesgo están el agua contaminada, la falta de estructuras sanitarias, el aire contaminado y la proliferación de insectos portadores de enfermedades. Estos problemas se ven agravados por el empleo de productos químicos en el sector agrícola e industrial. En consecuencia además de las enfermedades que tradicionalmente golpean las poblaciones africanas (tuberculosis, Sida, malaria, etc. ) se están difundiendo enfermedades típicas de los Países industrializados como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el asma provocado por la polución.
Desde el punto de vista del desarrollo urbanístico, hace falta recordar que un gran número de ciudades africanas fueron desarrolladas en tiempos coloniales como centros administrativos y de intercambio comercial y no como modernos centros industriales y terciarios concebidos para acoger a una vasta población. Por consiguiente, muchas ciudades africanas tienen una estructura céntrica dónde están los barrios de las personas acomodadas y las actividades comerciales y de gobierno, circundada por asentamientos irregulares, (llamados según el País, "slums", "shanty towns", "bidonvilles", "townships", etc. …): es un desafío para la Iglesia y la misión en África, dónde existen desde hace tiempo ejemplos de testimonio misionero en los barrios marginales más pobres del planeta como los de Nairobi (L.M.) (Agencia Fides 5/01/2010)
