Kirchenväter und Kirchenlehrer über die Verkündigung des Evangeliums

Von Marie Symington

Im Jahr 40 n. Chr. gab es etwa tausend Christen. Im Jahr 400 n. Chr. war diese Zahl auf fast 40 Millionen angestiegen. Wie konnte das Christentum in einem vom Heidentum dominierten Reich so schnell wachsen?
Der US-amerikanische Religionswissenschaftler Bart Ehrmman ist der Ansicht, dass das Christentum aufgrund seiner Einzigartigkeit im Vergleich zu den Religionen jener Zeit gewachsen sei: Keine andere Gruppe, so Ehrmman, sei missionarisch und gleichzeitig so exklusiv gewesen wie das Christentum.
Der Auftrag Jesu an seine Jünger hebt diese beiden Aspekte hervor, die die Mission der Kirche charakterisieren. Dies tun sie im Matthäusevangelium „Darum geht und macht alle Völker zu meinen Jüngern; tauft sie auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“ (Mt 28,19) und im Johannesevangelium „Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben; niemand kommt zum Vater außer durch mich“ (Joh 14,6). Christen sind dazu aufgerufen, das Wort Gottes zu verbreiten, damit alle wahrhaftig und einzig an Jesus Christus glauben können, denn um gerettet zu werden, kann man nicht zwei Herren gleichzeitig dienen. Laut Ehrman war diese Kombination aus Evangelisierung und Ausschluss einzigartig für das Christentum und erwies sich als entscheidend für das Wachstum der Kirche in ihrer Frühzeit.
Die Mission der Kirche in diesem Sinne zu verstehen, birgt jedoch die Gefahr, den eigentlichen Geist zu untergraben, mit dem Christen das Wort Gottes verbreiten. Wenn die Kirche die Verehrung anderer Götter ausschließt – seien es heidnische Gottheiten oder Geld und Macht –, dann tut sie dies, weil sie der von Gott offenbarten Wahrheit folgt, und wenn sie die Christen zur Evangelisierung aufruft, dann tut sie dies aus Liebe zu allen Kindern Gottes. Das Verständnis dafür, wie die Kirchenväter und -lehrer in den ersten Jahrhunderten des Christentums die Verbreitung der Frohen Botschaft gefördert haben, kann allen Christen bei ihrer heutigen Mission helfen.

Durch Verkündigung und Lehre

Wie Thomas von Aquin in seinem Werk „Summa Theologiae“ lehrt, stellen der Verstand und der Wille zwei unterschiedliche Kräfte der menschlichen Seele dar: Während der Verstand nach der Wahrheit strebe, verfolge der Wille das Gute. Das bedeute nicht, dass diese beiden Kräfte voneinander isoliert sind. Der Verstand lenke den Willen zum Guten, da „das Objekt des Willens [das Gute] ihm von der Vernunft vorgegeben wird” (I-II, Frage 19, Artikel 3). Vor diesem Hintergrund ist es ein wichtiger Aspekt der Mission der Kirche, den Verstand von der Wahrheit des Christentums zu überzeugen, um das Wort Gottes zu verbreiten.
In seinen vier Büchern über die christliche Lehre (De Doctrina Christiana), die Christen darüber unterrichten, wie sie wirksame Prediger in der Verkündigung des Wortes sein können, betont der heilige Augustinus die Bedeutung von Klarheit und Verständlichkeit in der Lehre, die den Zuhörern des Redners vermittelt werden soll. Die christliche Wahrheit muss immer „suaviter“, d.h. mit Feingefühl, vermittelt werden, sowohl aus Respekt vor ihrem Wesen als auch aus Respekt vor den Aufnahmefähigkeiten des Zuhörers, damit dieser sie annehmen kann.
Augustinus schreibt: „Wer also mit dem Ziel spricht, zu unterrichten, soll nicht glauben, sein Wissen demjenigen vermittelt zu haben, den er unterrichten wollte, solange er nicht verstanden wurde. Denn obwohl er Dinge gesagt hat, die er selbst versteht, darf er nicht glauben, sie demjenigen gesagt zu haben, der ihn nicht verstanden hat“ (vgl. Buch IV, Kapitel 12). Es ist daher von grundlegender Bedeutung, dass der Verstand des Zuhörers in der Lage ist, die Lehre zu verstehen, damit sein Wille dann entsprechend das wahre Gute verfolgen kann.

Durch das Gebet

Allerdings ist es möglich, dass sich der Wille weigert, sich der Wahrheit anzuschließen. Daher übernimmt Thomas von Aquin die Definition des heiligen Augustinus, der den Glauben als einen Akt der Vernunft unter dem Einfluss des Willens anerkennt, der von der Gnade Gottes geleitet wird: „Glauben ist ein Akt des Verstandes, der sich unter dem Einfluss des von Gott durch die Gnade bewegten Willens an die göttliche Wahrheit hält und somit in Bezug auf Gott dem freien Willen unterliegt“ (vgl. Summa Theologiae II-II, q. 2, a. 9). Aber so wie der Wille den Verstand zum Glauben führen kann, kann er auch den Glauben behindern.
In diesen Fällen und nicht nur in diesen ist das Gebet um das Wirken der Gnade Gottes das wirksamste Mittel für Missionare. Dennoch wird unter den Christen der postmodernen Welt die große geheimnisvolle Kraft des Gebets manchmal unterschätzt. In seinem Brief an die Epheser betont der heilige Ignatius, Bischof von Antiochia, das Gebet als Mittel zur Unterstützung der Verbreitung des Evangeliums: „Für die anderen Menschen betet ohne Unterlass. In ihnen liegt die Hoffnung auf Bekehrung, damit sie Gott finden“ (vgl. Kapitel 10).
Die Wirksamkeit des Gebets wird auch in Augustinus' Werk „De Doctrina Christiana“ betont. Augustinus schreibt Folgendes: „Unser Redner wird also über gerechte, heilige und gute Dinge sprechen [...] Zweifle nicht daran, dass dies eher der Frömmigkeit im Gebet als den rhetorischen Fähigkeiten zuzuschreiben ist: Da er für sich selbst und für diejenigen, an die er sich wendet, beten muss, wird er eher ein Mann des Gebets als ein Prediger sein. Wenn die Stunde des Redens näher rückt, erhebe, bevor du deine Zunge zum Sprechen bewegst, deine durstige Seele zu Gott, damit sie ausspricht, was sie getrunken hat, und ausgießt, was sie erfüllt. Tatsächlich gibt es zu jedem Thema, das den Bereich des Glaubens und der Nächstenliebe berührt, viel zu sagen, und es gibt viele Möglichkeiten, wie diejenigen, die sich damit auskennen, es sagen können. Wer könnte nun richtig beurteilen, was wir jedes Mal sagen sollen oder was die Zuhörer von uns zu hören erwarten, außer dem, der in die Herzen aller eindringt? Und wer sorgt dafür, dass wir das sagen, was notwendig ist und wie es notwendig ist, wenn nicht der, in dessen Händen wir und alle unsere Reden liegen?“ (vgl. Buch IV, Kapitel 15). Deshalb sind Christen aufgerufen, zu beten, dass die Gnade Gottes den Willen derer bewegt, die die Frohe Botschaft ablehnen, damit sie eines Tages glauben können.

Durch gute Taten

Die Gnade Gottes kann durch die guten Taten der Christen wirken. In einigen Fällen sind Nichtchristen nicht bereit, dem christlichen Missionar zuzuhören, da sie in der Vergangenheit möglicherweise schmerzhafte Erfahrungen mit anderen Christen gemacht haben. Tatsächlich sagen Taten in vielen Fällen mehr als Worte. So erinnerte Papst Franziskus in seiner Ansprache an die Katecheten im Jahr 2023 daran, dass „Katechet zu sein bedeutet, Zeugnis für den Glauben abzulegen und im eigenen Leben konsequent zu sein“: Dann zitierte er die Anweisungen des heiligen Franz von Assisi an seine Brüder - „Predigt immer das Evangelium, und wenn nötig, auch mit Worten” - und betonte, wie wichtig es ist, sowohl durch Taten als auch durch Worte Zeugnis abzulegen.
In seinem Brief an die Christen von Magnesia betont der heilige Ignatius die Notwendigkeit der Übereinstimmung zwischen den Taten und Worten der Christen und schreibt: „Man muss sich nicht nur Christen nennen, sondern auch Christen sein“ (vgl. Kapitel 4). Neben dem Gebet ermahnt er in seinem Brief an die Epheser die Gläubigen, andere durch Taten zu unterweisen: „Seid sanftmütig angesichts ihres Zorns; seid demütig angesichts ihres Größenwahns; begegnet ihren Lästerungen mit euren Gebeten; seid fest im Glauben angesichts ihres Irrtums; seid friedfertig angesichts ihrer Grausamkeit und versucht nicht, ihnen nachzueifern. Lasst uns in Güte ihre Brüder sein und versuchen, Nachahmer des Herrn zu sein. Wer hat mehr Ungerechtigkeit erlitten? Wer hat mehr Entbehrungen erlitten? Wer wurde mehr verachtet? Es soll unter euch kein Unkraut des Teufels zu finden sein, sondern bleibt mit aller Reinheit und Mäßigung in Jesus Christus mit Leib und Seele“ (Kapitel 10).
Der heilige Augustinus bekräftigt diesen Punkt in seinem Werk „De Doctrina Christiana“ und behauptet, dass „um gehorsam gehört zu werden, das Leben des Redners zweifellos mehr Gewicht hat als die Feierlichkeit seiner Rede“ (vgl. Buch IV, Kapitel 27, Artikel 59). Wer dem Verkünder des Evangeliums zuhört, könnte nämlich fragen: „Was du mir gebietest, warum tust du es nicht selbst? So kommt es, dass sie dem Prediger, der selbst nicht auf sich hört, nicht gehorsam zuhören und zusammen mit dem Prediger das Wort Gottes, das ihnen verkündet wird, verachten“ (vgl. Artikel 60). Wie der Apostel Paulus an Timotheus schreibt: „Sei den Gläubigen ein Vorbild in deinen Worten, in deinem Verhalten, in der Liebe, im Glauben, in der Reinheit“ (1 Timotheus 4,12).

Daher dient die Mission der Kirche, das Wort zu verbreiten, nicht nur dazu, die Herzen anderer zu bekehren, sondern bietet auch allen Christen die Möglichkeit, durch Lehre, Gebet und gute Werke im Glauben zu wachsen.
(Fides 24/10/2025)

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