ÁSIA/TERRA SANTA - Mensagem do prefeito de Belém: difícil situação econômica e social da pequena cidade onde Jesus nasceu

Belém (Agência Fides) - Enquanto o Natal se aproxima, Belém vive “um dos períodos mais difíceis de sua história” - diz o prefeito, Victor Batarseh, em sua tradicional mensagem natalina, difundida pela mídia. O muro de separação, erguido por Israel, criou diversos problemas à cidade, impedindo a ligação com Jerusalém e com outras áreas circunstantes, isolando os trabalhadores, confiscando 280 hectares de terras férteis, e transformando a cidade “em uma grande prisão” - lamenta o primeiro cidadão.
“O ingresso de turistas e peregrinos - diz o prefeito - é significativamente reduzido e dificultado por medidas de segurança impostas por Israel no posto de passagem para o acesso à nossa cidade. Normalmente, com a proximidade de Natal, Belém fica cheia de gente. Hoje, a cidade está parada, sob a sombra daquele muro”.
“Muitos cultivadores palestinos - recorda Batarseh - não têm acesso aos mercados para vender seus produtos agrícolas. O desemprego em Belém aumentou, tocando o insustentável índice de 65%. A crise financeira não permite à prefeitura de Belém pagar os salários a seus funcionários há mais de três meses.
Ultimamente, muitos cristãos que viviam nos territórios palestinos decidiram abandonar a área, devido às difíceis condições de vida. A população de Belém, no passado, era principalmente cristã, enquanto hoje, é em maioria islâmica. “Mas a população inteira está sofrendo”, sem distinções de religião - destaca o prefeito. “Rezamos para que a estrela cometa possa resplandecer em Belém mais uma vez” - conclui.
Também os Freis Franciscanos da Terra Santa pedem ajuda a todos os fiéis do mundo para “salvar Belém”, assinalando os problemas e as dificuldades da população local, assim como para freis, religiosos e todos os peregrinos. Os franciscanos observam que em 1965, os cristãos eram 65% da população, enquanto hoje, são menos de 12%. Nos últimos anos, outros 3 mil cristãos deixaram a cidade por falta de perspectivas. Os freis estão tentando fazer o possível para que permaneçam, mas a situação econômica e social é muito grave e incentiva a emigração. Iniciativas de solidariedade para Belém estão sendo promovidas em todo o mundo, para ajudar a comunidade católica que ainda vive na pequena cidade. (PA) (Agência Fides 13/12/2006)