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Caracas (Agência Fides) - A Venezuela é um país rico de tradições culturais, fruto de um longo processo de integração entre mestiços, europeus e africanos, aos quais se acrescentaram uma série de correntes migratórias, que formaram a sociedade atual. As tradições natalinas também são expressão desta mistura cultural. Na Venezuela, o Natal é o período mais rico de festas religiosas populares, através das quais, as pessoas expressam sua alegria pelo nascimento do Redentor. Centro das tradições, o presépio é, sem dúvida, o símbolo natalino por excelência. As famílias iniciam a prepará-lo desde os primeiros dias de dezembro. Nas cidades grandes, assim como nas pequenas, há concursos de presépios, enquanto na cidade de Coro, organiza-se uma Feira popular dedicada ao presépio.
Entre 16 e 24 de dezembro, celebram-se as chamadas "Missas de Aguinaldo de Natal" que recordam a viagem de Maria e José a Belém, e anuncia-se a celebração do nascimento de Jesus. Em 24 de dezembro, véspera de Natal, celebra-se, à meia-noite, e com toda a solenidade, a Missa do Galo, porque se celebra na hora do canto do galo.
As festas natalinas religiosas e populares nos primeiros dias de dezembro e se estendem por 40 dias, até a celebração da festa da Candelora, quando se comemora a Apresentação ao Templo de Jesus. As celebrações variam de acordo com as localidades: no primeiro domingo de dezembro, iniciam-se as festas nos estados de Aragua e Caraboo, com uma festa chamada “Vigília, Dança ou Peregrinação dos Pastores ao Menino Jesus”. Depois da Missa, realizam-se importantes procissões, acompanhadas por danças e pelo som de instrumentos de corda e de percussão, em homenagem ao Menino Jesus. Nos estados andinos de Táchira, Merida e Trujillo, entre 24 de dezembro e 2 de fevereiro, ocorre a “Paradura” do Menino: uma festa que se celebra nas casas, aonde a devoção da família se concretiza com complexos e sofisticados presépios. A festa começa com a montagem do presépio, e depois do dia de Natal, os donos da casa convidam os vizinhos e se reúnem diante do presépio, para oferecer dons ao Menino Jesus e festejar o fato que aprendeu a caminhar. Ele é colocado em um lenço de seda e lavado em procissão, para passear. A procissão é acompanhada por músicos, cantores e fiéis, que pedem ao Menino Jesus para abençoar casas e campos. Quando termina ‘o passeio’, o Menino é colocado no presépio, de pé. A festa continua com a oração do Terço, cantos de Natal e a leitura de poesias em honra do Menino Jesus.
Outra festa realizada em algumas cidades é o “Furto e a procura do Menino”: uma pessoa simula o roubo da imagem sacra, e a esconde por três dias. Organiza-se então um grande mutirão para procurá-la, com a participação das autoridades locais, e formado por crianças vestidas de Maria, São José, Reis Magos, pastores e anjos. (R.Z.) (Agência Fides 23/12/2004)
