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MEDICINA - LEPRA |
| DOSSIER DE LA AGENCIA FIDES |
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La lepra es una enfermedad crónica , infecciosa,
causada por una bacteria llamada Mycobacterium leprae (M. lepare)
que afecta sobre todo a la piel y los nervios periféricos.
Es característico de esta enfermedad la gran variabilidad de
los cuadros clínicos con que puede presentarse. Sus posibles
manifestaciones varían, desde el extremo en que el paciente
tan solo presenta algunas manchas inicuas en la piel hasta el extremo
en que se presentan innumerables lesiones cutáneas y alteraciones
gravísimas en ambos ojos, manos y pies. En los casos más
graves, el mismo paciente puede presentar ceguera, deformidades en
la cara, destrucción en las manos y pies e insensibilidad de
gran parte de la superficie corpórea. Las deformidades causadas
por la lepra, una vez que se han producido, son permanentes y progresivas;
estas son las causas de gran parte del sufrimiento de los pacientes
y del “terror” que ha suscitado la enfermedad durante
siglos.
El punto clave en la patología de la lepra es el daño
que provoca la micro-bacteria en los principales troncos nerviosos
periféricos del paciente. Reacciones infamatorias llamadas
“lepro-reacciones” causan las lesiones de los nervios
que inervan los ojos, la cara, las manos y pies. La destrucción
de las fibras nerviosas motoras, sensitivas y autónomas, que
se produce como resultado de las neuritis, la lugar a parálisis,
insensibilidad y flaqueza de las partes del cuerpo que están
enervadas por estos nervios. Traumas de distinta naturaleza en las
partes ya paralizadas e insensibles, causan, con el paso del tiempo,
deformidades permanentes y progresivas que ya avisaban con anterioridad.
En la mayor parte de los casos es posible hacer un diagnóstico
de lepra sobre la base de un examen clínico del paciente y
de un simple examen de laboratorio. El médico, o en muchos
países en vías de desarrollo, las enfermeras, buscan
señales definitivas, los “cardenales” de la lepra,
cuya presencia confirman el diagnóstico. Estas marcas son lesiones
cutáneas hipopigmentadas sin sensibilidad, nervios periféricos
engrosados y baciloscopia positiva para el Mycobacterium leprae. |
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