P.Fidel: El Colegio fue creado por el prelado español Juan Bautista Vives y Marja (1545-1632) con la colaboración y el apoyo de altos exponentes de un movimiento misionero de la Iglesia Romana.

Fides: Y en concreto?
P.Fidel: La Bula de erección proclama:"El Colegio Misionario de Propaganda Fide se encarga de formar misionarios seglares ad gentes y reconducir a la unidad de la fe católica a los cristianos separados, además de recoger y estudiar informaciones necesarias de lenguas, pueblos y culturas del mundo". Se sentía la necesidad de crear instituciones eclesiales que respondiesen a tales exigencias, que se encuadrasen en el contexto histórico y en la historia de las actividades misionarias. La idea de la fundación de un organismo romano para la evangelización de los pueblos no fue improvisada. Las primeras primeras iniciativas para erigir un nuevo organismo para la difusión de la Fe se empiezan a suscitar en tiempos de Pío V (1566-1572) bajo el influjo de San Francisco de Borja, general de los jesuitas. La misma suerte le tocó a otras iniciativas de los Pontífices siguientes hasta Gregorio XV que creará por propia iniciativa el Dicasterio de Propaganda Fide en 1622.

Fides: Entonces, cuando el Colegio urbano se transforma en el Colegio Misionario de Propaganda Fide?
P.Fidel: Urbano VIII establece, con un "Breve" del 13 de marzo de 1640, que el título de "Propaganda Fide" sea reservado solamente a las instituciones indicadas por la Congregación de Cardenales de Propaganda Fide, y desde entonces el Pontificio Colegio Misionario ha tenido una historia que coincide con aquella del mismo Dicasterio de Propaganda Fide y de sus misiones.

Fides: Cuales fueron los motivos que llevaron a la creación del Colegio de Propaganda para la formación de misionarios?
P.Fidel: El Pontificio Colegio Urbano, dese el inicio tenía que reclutar y formar misioneros para la difusión de la fe en todos los pueblos el mundo, recoger noticias y estudios sobre los más variado pueblos y culturas, especialmente de Oriente y reconducir a la unidad de la Iglesia a tantos cristianos separados de Ella. Su primer ideador y fundador fue Juan Bautista Vives y Marja un prelado español residente en Roma que será también uno de los primeros miembros de la naciente Congregación de Propaganda Fide en 1622. Vives se proponía de erigir bajo la dirección de los padres Teatinos un colegio de sacerdotes misioneros seculares, provenientes de todos los países y de todas las razas, en total dependencia del Papa para ser mandados a todos los sitios del mundo a proclamar el evangelio, también con su propia sangre.

Fides: Padre Fidel el nombre Colegio urbano?

P.Fidel: Después de la fundación que fue aprobada el 1 de agosto de 1627 de Urbano VIII. El Papa erigía tal Colegio de Propaganda Fide en Pontificio Colegio Apostólico bajo la protección del príncipe de los apóstoles S.Pedro y San Pablo, dándole el nombre de "Urbanum".

Fides: Algún nombre, entre los primeros que enseñaron en el Colegio?

P.Fidel: La lista sería muy larga. Muchos fueron cardenales, obispos, teólogos, pero sobre todo vale la pena recordar que muchos de ellos sellaron su predicación evangélica con el martirio; uno por ejemplo S.Oliver Planket, arzobispo primado de Irlanda y muerto mártir en julio de 1681.

Fides: Y entre los estudiantes?

P. Fidel: Entre los primeros estudiantes se cuentan algunos mártires. Es necesario recordar John Henry Newman, su compañero y amigo St.John, y el beato Columba Marmion.

Fides: Cuales son los problemas que el Colegio ha tenido que afrontar y cuales han condicionado la vida del mismo Colegio?

P.Fidel: Las relaciones con Oriente por el reclutamiento de los candidatos, el envío de misioneros, los viajes, el trabajo misionero. Otro problema no indiferente fue el del sustento económico sea de las misiones bajo Propaganda, sea del Colegio urbano mismo y de los seminarios de Propaganda.
Una propuesta "profética", pero que no tendrá realización hasta el XIX siglo, fue aquella del P. jesuita belga Nicolao Trigault (1577-1628) misionero en China en 1607, que propuso al rey de España y al Papa la institución de una obra universal para ayudar las misiones. La iniciativa no tuvo éxito en aquel momento, ¡los tiempos no estaban todavía maduros!

Fides: Una curiosidad, como llegan los candidatos de países tan lejanos?

P.Fidel: por dos siglos se presentó como una empresa casi imposible. O se viajaba con las naves del Padroado o se tenía que viajar por tierra, cuando esto era posible. Vistas las dificultades, al inicio eran casi todos europeos o del Medio oriente. En 1784 llegó el primer alumno africano del Madagascar, Giovanni Melchiore, que sin embargo permaneció solamente unos meses no pudiendo soportar el clima romano. Será necesario llegar a Daniele Comboni, casi un siglo después, que mandará los dos primeros africanos al sud del desierto del Sahara, del Sudán: Daniele Deng Sorur (antiguo esclavo rescatado por el en El Obeid -Sudan - y más tarde por el mismo bautizado) y Carlo Arturo Morsal.

Fides: El antiguo Colegio inició sus pasos en Plaza España, hoy se encuentra sobre el Gianicolo, cuando se transfirió a esta nueva imponente Sede?

P.Fidel: La nueva sede del Colegio fue inaugurada en 1933. Juan XXIII el 1 de octubre de 1962 con el motu proprio "Fidei Propagandae" la erigió en Universidad.

Fides: Y hoy?

P.Fidel: Hoy los Colegios de Propaganda Fide en Roma, nacidos a partir del Pontificio Colegio Urbano son cinco. El primero es el Colegio Urbano en el que residen casi todos los estudiantes de teología provenientes de unos cincuenta países del mundo, en su mayoría del Asia y del África. Su presencia en el Colegio quiere responder a la vocación misionaria del mismo, a disposición de la Iglesia misionera y por lo tanto del Santo Padre a través de la Congregación para la Evangelización de los pueblos. En el Colegio urbano "de Propaganda Fide" todo tiende a ser expresión de la misionariedad de la Iglesia: naturaleza, finalidad, estilo de vida, medios, formación específica en los diversos sectores.
Los otros colegios, el de San Pedro y el de San Pablo, están destinados a las más variadas especializaciones teológicas. El Mater Ecclesiae, en Castelgandolfo, recibe un centenar de religiosos, religiosas y sobre todo laicos, provenientes de jóvenes iglesias para la formación en ciencias catequéticas. El Foyer Pablo VI, es una institución intercongregacional, que recibe un centenar de religiosas de diversas congregaciones que frecuentan la diversas Facultades teológicas de la Pontificia Universidad Urbaniana.
En una palabra, los diversos Pontificios Colegios de Propaganda a Roma, de los cuales el Rector del Colegio urbano es el Rector Mayor, forman una familia misionera de cerca de 5000 personas, entre hombres y mujeres consagradas a Cristo en su Iglesia para la Misión, todos bajo el cuidado de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos de la cual es cardenal Prefecto S.E. el Cardenal Crescenzio Sepe (Agencia Fides, 28/11/2002)