Padre bueno y misericordioso, rejuvenece a tu Iglesia en América con el impulso apostólico de las comunidades y grupos cristianos, para anunciar dentro y fuera del Continente el Evangelio de Jesús, luz y esperanza de los pueblos.. (De la oración de Juan Pablo II para el CAM 2)

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Roma (Agencia Fides) - Las primeras incursiones de misioneros católicos en tierra de Alaska fueron realizadas por algunos miembros de la congregación religiosa de los Misioneros Oblatos de Maria Inmaculada (OMI). El primer sacerdote católico que penetró en Alaska fue el P. Jean SÉGUIN que tenía entonces 28 años.
El 23 de septiembre de 1862, el padre Séguin llegó a Forto Yukon que en aquellos tiempos era un lugar de intercambio comercial situado en un punto en el que confluían los ríos Yukon y Porcupine. Dedicó la misión a su patrón, Juan Evangelista, y pasó un invierno infructuoso y humillante. El jefe del puesto se oponía a las actividades católicas y mientras compartía su mesa con el ministro anglicano , relegaba al Oblato en las estancias del servicio domestico para el alojamiento. La humillación no afectaba personalmente al Padre Séguin pero el efecto de este desprecio social se dejaba sentir en las relaciones con los Amerindios que juzgaban, por las apariencias, que era dañino. Por ello, abandonó Fort Yukon el 3 de junio de 1863 para volver a Canadá.
Durante el verano de 1870 el Padre Èmile PETITOT pasó un tiempo en Fort Yukon. Tampoco el tuvo mucho éxito en lo que era entonces un territorio anglicano. Fue como respuesta a la petición de sacerdotes lanzada por François Mercier, un comerciante original de Montreal. Mercier temía que los misioneros protestantes se adueñasen de todo el territorio del río Yukón.
El 11 de septiembre de 1872 dos años después de la vuelta del P. Petitot a Canadá, Mons. Isidore CLUT del vicariato apostólico de Athabaska-Mackenzie, en compañía de un futuro Oblato, Don Auguste Lecorre, dejó la misión de Good Hope, en Canadá y se dirigió hacia Fort Yukón.
Una mes después , el 13 de octubre, los dos llegaron al fuerte, donde fueron cordialmente acogidos por los oficiales, la mayor parte de los cuales eran católicos. Los dos pasaron el invierno en el fuerte, transcurriendo la mayor parte de su tiempo estudiando la lengua del lugar. Como los Amerindios se habían convertido ya al anglicanismo, les quedaba ya poca misión que realizar.
El 15 de mayo de 1873, los dos misioneros dejaron Fort Yukón para dirigirse a su meta final: Saint-Michael. El 20 de mayo llegaron a Nuklukayet, hoy Tanana, donde pasaron dos semanas instruyendo a los Amerindios y bautizando a los niños. Mons. Clut consiguió “una gran victoria” con el bautismo de los niños de dos de los más poderosos “jefes” del lugar, además de otros 26 niños.
En Nuklukayet, Mons. Clut presidió la primera misa pontificia jamás celebrada en Alaska. La ceremonia tuvo lugar según Mercier, “con la presencia de varios centenares de Amerindios venidos de todas partes para vender su pelliza. Mi casa era demasiado pequeña para contener a tantas personas, por lo que la ceremonia se celebró al aire libre, delante de mi casa, en las orillas del Yukón y marcó profundamente el espíritu de los Amerindios que no habían visto nunca algo así de bello”.
En compañía de Mercier, y en la nave Mons. Clut y el sacerdote Lacorre dejaron Nuklukayet el 4 de junio para dirigirse a Saint-Michel. De camino bautizaron a 116niños. El 20 de junio, el quipo llegó a Saint-Micahel, donde el Obispo pasó dos semanas. Después de haber reflexionado llegó a la conclusión de que Saint-Michael era un lugar excelente para fundar una misión permanente en esta parte de Alaska. Dos motivos fundamentales jugaron a favor de la elección de Saint-Michael como cabeza de partido de la actividad misionera de los católicos: no había en ese momento ni sacerdotes rusos ni ministros protestantes que trabajasen en esas regiones y Mercier, como nuevo jefe de la actividad de la compañía Alaska Commercial, haría de Saint-Michael el centro de sus operaciones. Dejando que Don Lecorre se ocupase de Saint-Michael, Mons. Clut partió el 7 de julio de 1873 hacia Canadá. Fue el primer Obispo católico que puso pie en Alaska. Cuando realizo este viaje a Alaska, era Obispo auxiliar del Vicariato Apostólico de Athabaska-Mackenzie.
Don Lecorre entonces sacerdote diocesano , paso el invierno de 1873-1874 en Saint-Michael. Se supone que durante su estancia hizo incursiones misioneras en los valles del río Yukón y en los poblados que se encontraban en su delta, así como en Unalakleet. En el verano de 1874, recibe algunas cartas que le informan que Alaska había sido puesta bajo jurisdicción del Obispo de la isla de Vancouver, Mons. Charles J. Seghers y le daban a elegir entre ponerse a disposición de Mons. Seghers como sacerdote o volver a su misión. Eligió la segunda opción y salió hacia San Francisco. Algo después entró a formar parte de los Oblatos.
Después de estos primero Oblatos pioneros, otros Oblatos han trabajado en Alaska. Desde febrero de 1931 a enero de 1932 el padre Joseph ALLARD trabajó en la parroquia del Sagrado Corazón de Seward. Después trabajó en los Tlingit de Sitka y de Hoonah. A comienzos de los años 60, el padre Henri HUIJBERS, partiendo de Burwash Landing, en el Yukón, sirvió regularmente en la misión de Northway. A lo largo de los años , otros Oblatos se han acercado a Alaska, pero la mayoría durante breves periodos.
Actualmente todavía hay Oblatos en Alaska. Mons. Roger L. SCHWIETZ es Arzobispo de Anchorage desde el 3 de marzo del 2001. Es ayudado por su hermano en religión, fray Craig BONHAM. El Padre Thomas KILLEEN es párroco de la parroquia de Saint-Joseph de Córdova y el padre Gerard BRUNET, es párroco de la parroquia de la Sagrada Familia de Glennallen y a la vez encargado de la pastoral de los Amerindios de Anchorage. Los padres Anthony DUMMER y James BLANEY trabajan en la diócesis de Juneau. El Padre Dummer es párroco de la parroquia de San Pablo Apóstol de Juneau y el padre Blaney es párroco de las parroquias de Skagway y de Haines. (Louis L. Renner sj) (Agencia Fides 15/11/2003)