Sea alabado Jesucristo!
Hermanos y hermanas!

El Señor nos ha regalado, en su misterio pascual, dos dones incomparablemente preciosos: la Eucaristía la noche antes de su Pasión y la remisión de los pecados la noche del día de su Resurrección. Ha puesto ambos dones en las manos de los Apóstoles, para que puedan continuar su misión ("Como el Padre me ha enviado, así yo os envío a vosotros" - Jn 20, 21). Desde el principio ambos dones, han estado vinculados al ministerio sacerdotal. Ambos brotan de lo más profundo del corazón de Dios, del corazón de la Santísima Trinidad, porque ambos dan como signos santos, o signos sacramentales, lo que Dios, por medio de la misión de su Hijo quiere dar al mundo: que los hombres se dejen reconciliar con Dios, para que puedan tener su vida, "para que tengan la vida eterna" (Jn 3,15-16).
Jesús vino para que nosotros vivamos, para que tengamos la "vida en abundancia" (Jn 10,10). Dios quiere que seamos felices. "Dios es infinitamente Perfecto y Bienaventurado en Sí mismo" (Catecismo de la Iglesia Católica - CCC 1). Él nos ha creado para que podamos participar en su felicidad (CCC 1). En él la felicidad tiene consistencia. Él es nuestra bienaventuranza y sin él no existe ninguna felicidad. Nuestra vida, alejada, separada de él se seca, como los sarmientos separados de la vid (cfr. Jn 15, 1-6).
En la Eucaristía Jesús da la vida, la vida divina, se da a sí mismo: En verdad, en verdad, os digo, si no coméis la Carne del Hijo del hombre y no bebéis su Sangre, no tendréis en vosotros la vida. El que come mi Carne y bebe mi Sangre tiene la vida eterna y yo lo resucitaré en el último día… Como el Padre, que tiene la vida, me ha enviado a mí, y yo vivo por el Padre, así también el que me come vivirá por mí". (Jn 6,53-54.57).
"Es duro este lenguaje. ¿Quién puede escucharlo?" - ésta fue la reacción de muchos de los discípulos de Jesús, cuando pronunció estas palabras en la sinagoga de Cafarnaúm (Jn 6, 59-60). Tanto los paganos como los judíos se escandalizaron de estas palabras: los cristianos serían "antropófagos", "caníbales" (cfr. Carsten Peter Thiede Ein Fisch für den Kaiser…) - por este motivo algunos teólogos, más tarde, han tratado de interpretar estas palabras, "simbólicamente", como una "imagen", que Jesús no tenía intención que se tomaran a la letra.
Que son verdaderas y reales sus palabras, el Señor lo ha mostrado continuamente a lo largo de la historia, dando a algunos hombres la gracia particular de alimentarse, aun físicamente, solamente de la Eucaristía: por ejemplo Santa Catalina de Siena, San Nicolás de Flüe (1417-1487) se alimentaron durante muchos años exclusivamente de la Eucaristía. Un ejemplo particularmente impresionante de nuestro tiempo es el de la campesina francesa, Marthe Robin, que durante 50 años se ha alimentado exclusivamente de la Eucaristía.
"Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre verdadera bebida. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él" (Jn 6,55-56).
Tenemos a nuestra disposición toda la plenitud de la vida divina. Jesús desea comunicárnosla para que tengamos vida, para que "tengamos la vida en abundancia" (Jn 10,10). Pero esta comunicación se inpeterrumpe, la impedimos nosotros. Nosotros no estamos disponibles para recibir la vida divina, no lo estamos de manera de poderla acoger real y eficazmente. El impedimento consiste en el pecado. Este es el obstáculo en el camino hacia la felicidad. Éste nos separa de Dios, impide el flujo vital, que quiere fluir de Dios a nosotros. El pecado separa a los hombres unos de otros, produce división y desacuerdo, destruye la comunión entre los hombres. Introduce la discordia en nosotros mismos, y hace que nos sintamos destrozados, inquietos, descontentos. Esto tiene como consecuencia nuevos pecados; "el pecado tiende a reproducirse y a reforzarse" (CCC 1865); "Las estructuras de pecado son expresión y efecto de los pecados personales" (CCC 1869), que a su vez, inducen a otros a "cometer el mal" (idem.): de manera más clara esto se ve en el mal de la corrupción, que devasta profundamente muchos países, que mina a la base todo progreso social.
Por esta razón en la noche del domingo de Pascua el Señor resucitado hizo a sus discípulos el regalo pascual más precioso: el don de perdonar los pecados en su nombre, en la fuerza del Espíritu Santo, con la autoridad de Dios; pero aun, allí donde faltan los presupuestos, de no dar la absolución de los pecados: "A quienes se los retengáis, les quedarán retenidos" (Jn 20,23).
Ambas, la Eucaristía y la Remisión de los pecados, son frutos de la Pascua de Jesucristo, de su sufrimiento, de su muerte y resurrección. Pero, ¿qué relación tiene una con la otra? Acaso ¿Jesús no murió y resucitó para reconciliarnos con el Padre y para darnos su vida? ¿Por qué pues, hay necesidad de un mandato particular a los apóstoles de perdonar los pecados? Jesús mismo durante la última cena pronunció estas palabras sobre el cáliz bendito: "Porque esta es mi Sangre de la Alianza, que es derramada por muchos, para perdón de los pecados" (Mt 26,28). Si el Señor ya ha derramado, una vez para siempre, su Sangre para el perdón de los pecados, ¿por qué ha instituido un ministerio particular para remitir (o no remitir) en su nombre, los pecados?
La respuesta a este problema la encontramos quizá en otra tarea que el Señor encomendó a sus discípulos la noche antes de su Pasión: "Haced esto en memoria mía" (Lc 22, 19; 1 Cor 11, 24 ss). En esta tarea no se trata sencillamente de un simple recuerdo de la Pascua de Jesús; ésta, más bien, se hace presente: Cuantas veces se renueva en el altar el sacrificio de la cruz, en el cual Cristo, nuestra Pascua, fue inmolado, se realiza la obra de nuestra redención" (Concilio Ecum. Vat. II, Lumen Gentium, 3. Citado en el CCC 1364). Cada vez que celebramos la Eucaristía, cada vez que recibimos a Cristo en la Sagrada comunión se realiza nuestra redención de los pecados. (San Ambrosio, en De Sacramentis, 4,28), lo dice de manera muy hermosa: … cada vez que lo recibimos, anunciamos la muerte del Señor" (cf. 1 Cor 11, 26). Si anunciamos su muerte, anunciamos también el perdón de los pecados. Si, cada vez que su Sangre es derramada, lo es para el perdón de los pecados, debo recibirle siempre, para que siempre me perdone los pecados. Yo que peco siempre, debo tener siempre un remedio" (cit. en CCC 1393).
Sí, el remedio para el pecador contra el pecado es la Eucaristía, porque en ella está presente la acción de la redención de Jesús: su muerte por mis pecados! Cuando Jesús fue crucificado, oró por aquellos que lo crucificaban: "Padre, perdónalos porque no saben lo que hacen" (Lc 23,24). Porque todos nosotros lo crucificamos con nuestros pecados, esta oración vale para todos nosotros: Jesús ha dado su vida por cada uno de nosotros. A causa de nuestros pecados ha sido condenado, ha cargado con nuestras culpas. Reconocer esto fue lo que San Pablo admirablemente descubrió en el camino a Damasco: este Jesús de Nazareth que él perseguía, al perseguir a sus discípulos (cf. Hch 9, 4-5) era nada menos que "el Hijo de Dios, que me ha amado y se ha entregado a sí mismo por mí" (Gal 2,20).
¿Cómo podremos no querer ir a Jesús, con toda la miseria de nuestros pecados y errores, con todas nuestras preocupaciones y pesos que hemos de cargar, a él que ha dicho: "Venid a mí todos los que estáis fatigados y sobrecargados, y yo os daré descanso" (Mt 11,28)? Acaso, la Eucaristía ¿no es el lugar en el cual Cristo nos "toca", en el cual nos da su presencia salvífica, en el cual nos alivia y nos da fuerza en el camino hasta llegar a la casa del Padre?
Esta visión de la Eucaristía, de la comunión, como encuentro salvífico con el Salvador, con nuestro Maestro que nos redime y nos perdona, nos ha llevado a otros aspectos, a una comunión frecuente, que durante largo tiempo había sido descuidada.
Cuando era joven aun menos creyentes iban frecuente y regularmente, a recibir la comunión. En muchas partes era costumbre de no ir a comulgar sin haberse confesado. Así pues la comunión era un momento solemne, que se observaba, mejor, se festejaba, de manera particular, aun en la familia.
Hoy, la comunión frecuente es una práctica casi en todas partes, mientras que la confesión, en muchas partes, ha desaparecido casi completamente, aun cuando alguna vez parece que hay señales de que se renueva la práctica de la confesión. Por ejemplo, he oído decir aquí en Roma, en el año Santo, que un mayor número de personas van a confesarse, más de lo que se esperaba.
El Año Santo está dedicado de manera particular, sea a la Eucaristía que al sacramento de la Confesión. En muchos lugares, con la renovación eclesial, se puede constatar un fenómeno semejante: un amor más profundo hacia la presencia del Señor en la Eucaristía y un deseo intenso de recibir la gracia del Sacramento de la Confesión: el amor renovado se ha hecho profundo hacia ambos sacramentos y es la señal segura de la renovación eclesial en todas partes del mundo. En qué medida nos pertenecen estos dos sacramentos, lo vemos claramente y de manera particular en la obra de dos grandes figuras sacerdotales, como el Santo Cura de Ars y el Beato Padre Pio de Pietralcina. Toda su vida sacerdotal gira, como alrededor de dos fuegos, alrededor de estos dos sacramentos: la Eucaristía y la Confesión: Yo mismo, una vez tuve la gracia de ver cómo el Padre Pio celebraba la Santa Misa. Una impresión inolvidable: todo era una ofrenda completa al misterio que se realizaba en la Eucaristía: Se veía, se podía tocar de mano, cómo el Padre Pio vivía completamente lo que celebraba. Algo semejante se podía experimentar en el Santo Cura de Ars. Su amor por la presencia del Señor en la Eucaristía, en el Tabernáculo, impresionaba profundamente a las personas: "con frecuencia, en su enseñanza, hablaba de la alegría que poseemos en la fuerza de la Presencia de Jesucristo en la Sagrada Eucaristía. Hablaba con tal devoción y felicidad que, con frecuencia, se conmovía de tal manera que no podía continuar a hablar: sus lágrimas suplían a sus palabras" (Nodet, p. 138). Él mismo decía: "Mis queridos hijos, ¿qué cosa hace Nuestro Señor en el Sacramento de su amor? Él nos ha traído su corazón bueno para amarnos. De este Corazón irradian ternura y misericordia, para anegar los pecados del mundo" (Nodet, p. 133). Aunque, ambos, el Cura de Ars y el Padre Pio, hayan vivido así intensamente la Eucaristía como celebración de nuestra redención, también han pasado muchas horas del día en el confesionario. Su amor por la Eucaristía estaba inseparablemente unida a su servicio heroico al sacramento de la Confesión. Las personas venían de muy lejos para confesarse con el Cura de Ars y con el Padre Pio. Se acercaban al confesionario, esperaban con paciencia, y salían consoladas y liberadas.
En nuestros días, ¿cuál era, cuál es la experiencia común en la Eucaristía y en la Confesión, que resplandece en estos grandes santos? Sin duda, el hecho, que tanto en la Eucaristía como en el Sacramento de la Confesión, nos espera el amor inconcebible de Dios, su misericordia sin límites; que en ambos sacramentos somos tocados por la iniciativa amorosa de Dios: "Él nos ha amado primero" (1 Jn 4,19). Y este amor nos sale al encuentro, nos sigue, nos busca y nos espera. "No es el pecador el que vuelve a Dios para pedirle perdón, más bien es Dios mismo que corre detrás del pecador para traerlo de nuevo a Él", decía el Cura de Ars (Nodet, p. 161).
En ambos sacramentos el amor de Dios nos sale al encuentro, desea darse a nosotros, desea ayudarnos y sanarnos. No es increíble lo que dice un sacerdote franciscano alemán: "No somos nosotros los que oramos a Dios, sino que es Dios quien nos suplica. La oración que Dios tenga misericordia de nosotros, no tiene iniciativa en nosotros, sino que es el Padre misericordioso que nos permite orar que aceptemos la misericordia que él tiene de nosotros: 'Te suplicamos en nombre de Cristo, dejaos reconciliar con Dios' (2 Cor 5,20)" (Johannes Schneider, Lasst Euch versöhnen (Dejaos reconciliar), Editorial Johannes Einsiddeln, 1990, p. 11).
¿Es que tenemos necesidad de la reconciliación? ¿Somos irreconciliables? Si vemos cuánto ha disminuido la práctica de la confesión (por lo menos en algunos países europeos) hemos de preguntarnos ¿si esto no tiene que ver con la pérdida de la "conciencia de pecado"? Obviamente, se puede objetar que el Sacramento de la Reconciliación en sentido estricto de la palabra es necesario solamente en caso de pecado mortal, esto es, en el caso de pecados que significan, delante de Dios y de la Iglesia, una rotura real, que puede ser superada solamente con la reconciliación sacramental con Dios (cfr. CCC 1856). "Los pecados veniales" no exigen, necesariamente, el sacramento de la Reconciliación, para obtener el perdón (cfr. CCC 1458, 1863). ¿No es "suficiente" en este caso una disposición a la penitencia, al arrepentimiento, la súplica de perdón a Dios como se encuentra al principio de toda celebración eucarística? En el acto de penitencia del Kyrie, en la oración antes de la Sagrada Comunión oramos expresamente al Señor pidiéndole que perdone todos nuestros pecados, de librarnos de todos los males y de reconciliarnos con él y entre nosotros. ¿No basta esto? ¿Por qué la Iglesia nos recomienda que nos confesemos regularmente aun de nuestras "faltas cotidianas", de nuestros "pecados veniales"? En el Catecismo de la Iglesia Católica podemos leer lo siguiente sobre este argumento: "En efecto, la confesión habitual de los pecados veniales ayuda a formar la conciencia, a luchar contra las malas inclinaciones, a dejarse curar por Cristo, a progresar en la vida del Espíritu. Cuando se recibe con frecuencia, mediante este sacramento, el don de la misericordia del Padre, el creyente se ve impulsado a ser él también misericordioso" (cfr. Lc 6,36) (CCC 1458).
Si no fuese así, ¿cómo explicar que precisamente los santos buscaban confesarse frecuentemente? Para ellos, ¿la confesión no sería menos necesaria que para mí? El amor profundo que ellos tenían hacia la Eucaristía y la confesión frecuente tienen una relación profunda e íntima. En la última parte de esta catequesis, quisiera indicarlo de manera más clara.

Dios es santo y nosotros somos pecadores.
El evangelista Lucas cuenta al principio de la vida pública de Jesús el milagro de la pesca milagrosa, "una cantidad enorme de peces" después de haber trabajado inútilmente toda la noche. Cuando Simón Pedro ve este milagro, la enorme cantidad de peces, " ..cayó a las rodillas de Jesús, diciendo: 'Aléjate de mí, Señor, que soy un hombre pecador'" (Lc 5,8). Pedro descubre la santidad y la grandeza de Dios y su reacción desconcertada es: Aléjate de mí, no soy digno, soy un pecador!.
Frente a la santidad de Dios, que resplandece en Jesús, reconoce su miseria y su pecado.
Ésta es continuamente la experiencia de los hombres de la Biblia. Ven su propio pecado en la medida en la cual son concientes de la santidad de Dios.
Así también nosotros decimos, con las palabras del centurión romano, antes de que el Señor, en la comunión entre "en nuestra casa": "Señor, yo no soy digno de que entres en mi casa, pero di tan sólo una palabra y yo quedaré sano" (cfr. Lc 7, 6 ss).
Mientras más seamos concientes de quién es Aquel que viene a nuestro encuentro en la Eucaristía, tanto más se hace clara nuestra indignidad: "¡Soy un hombre pecador!" "Señor, no soy digno". Mientras más comprendamos, en la fe, la increíble grandeza de la piedad, la misericordia y el amor de Aquél, que quiere dársenos en la Eucaristía, mientras más grande sea nuestra confianza en Él : delante de ti, Señor, no soy solamente un pecador indigno; puedo decirte todo lo que me oprime; puedo confesarte abiertamente todas mis faltas y mis pecados; delante de Ti no puedo esconder nada como lo hago frente a los demás y frente a mí mismo, delante de Ti no puedo usar una máscara, porque Tú me conoces hasta lo más profundo de mi corazón y de mi culpa, no me condenes, sino más bien tranquilízame, perdóname y haz posible un nuevo comienzo para mí: "Tampoco yo te condeno; vete, y en adelante no peques más" (Jn 8,11).
Esta es la experiencia de la vida cristiana: mientras más conozcamos el amor de Cristo, que supera todo lo que podemos imaginar, tanto más claro y doloroso se hace el reconocimiento de nuestros pecados. Porque lo que es culpa no lo comprendemos, en primer lugar, por medio de una lista de mandamientos y prohibiciones (aunque éstos sean una ayuda, aun más, son necesarios por causa de nuestra debilidad). Reconocemos qué es el pecado contemplando el amor de Dios; sólo entonces sentiremos aquel "dolor del alma" (CCC 1451), por no haber respondido al amor de Dios, por haber amado tan poco.

El arrepentimiento lleva a la confesión.
Como el niño confiesa a su madre, con confianza, sus errores si se siente amado y acogido, así también la confesión explícita de las propias culpas y la consecuencia del arrepentimiento por no haber "amado de nuevo" al Dios que ama.
El paso que nos lleva al sacramento de la confesión, a admitir nuestras culpas, delante del sacerdote, el que como "embajador de Cristo" (2 Cor 5,20; [Ndt: la traducción italiana de la Biblia, en la versión de la CEI, no es tan incisiva como la de la Einheitsübersetzung; en lo que hemos citado, en el italiano falta la expresión "en el lugar de Cristo", pro Cristo, hyper Christou]) se le ha confiado el ministerio de la Reconciliación (2 Cor 5,18) es, con frecuencia lo más difícil, porque hemos de superar la vergüenza de presentar nuestras faltas al desnudo. No obstante, ya San Jerónimo afirmaba; "Si de hecho, el enfermo se avergüenza de descubrir su llaga al médico, la medicina no cura lo que no conoce" (Comentarii in Ecclesiam, 10,11; cit. In CCC 1456).
Qué fuerza liberadora brota de la confesión de nuestros propios pecados, que se realiza en el espacio escondido y protegido del sacramento de la Reconciliación. Hoy la televisión presenta un tipo de confesión pública que está de moda..Las preocupaciones más íntimas, los conflictos, las heridas se manifiestan (o como dice hoy una palabra inglesa que en alemán se traduce "geoutet") [NDT: el prefijo ge alemán se pone delante del participio pasado, en este caso delante de la palabra inglesa outet, que quiere decir, abierto, manifiesto; es una palabra usada por la sicología popular moderna para decir que lo que uno tiene dentro se expresa al exterior] en "Talk Show".
No es nada claro si de esta exhibición surge cualquier forma de curación. Por el contrario en lo escondido del sacramento de la Reconciliación, la confesión puede ser el paso decisivo, hacia la curación. Porque este sacramento no sólo quiere manifestar al desnudo los errores y pecados, sino que quiere curar y transformar. Como en todos los sacramentos y, sobretodo, en la Eucaristía, y también en el de la Reconciliación está en juego un verdadero cambio, una renovación del hombre.

Absolución y consagración
En las sencillísimas palabras de la absolución sucede algo que se puede comparar con el misterio de la consagración (Wandlung [Ndt: la palabra alemana para consagración es Wandlung, que quiere decir también transformación]) en la Santa Misa: "en ella, por medio de las sencillisimas palabras, 'éste es mi Cuerpo, ésta es mi Sangre' se transforman las especies tan sencillas y débiles (Gestalten) del pan y del vino en la sustancia del Cuerpo de Cristo, real y glorificado. En el misterio de la absolución, por medio de las palabras sencillas: 'Te absuelvo de tus pecados…' la persona pecadora, frágil, rota, herida y culpable se rehace (Gestalt). Se rehace su carne, su alma y su espíritu en la figura (Gestalt) del Cuerpo glorificado de Cristo, en la figura de la Iglesia" (Johannes Schneider, op. Cit 110). Lo que Cristo hace a toda la Iglesia , lo hace a cada uno de los miembros de la Iglesia en particular; "Cristo ha amado a la Iglesia y se ha entregado a Sí mismo por ella, para santificarla, purificándola mediante el baño del agua (del Bautismo) en virtud de la Palabra (de la Reconciliación), y presentársela resplandeciente a sí mismo; sin que tenga mancha ni arruga ni cosa parecida, sino que sea santa e inmaculada" (Ef 5, 25-27). A través de las palabras de perdón de los pecados que el sacerdote pronuncia con la autoridad de Jesús - porque sólo Dios puede perdonar los pecados - se realiza en el pecador la transformación (Wandlung), la renovación; nos hacemos verdaderos miembros vivos de la Iglesia, del Cuerpo de Cristo. Ahora podemos ir nuevamente a la mesa del Señor, para festejar con Cristo el banquete de los reconciliados.

La Eucaristía - la fiesta de los reconciliados
Quizá ya vemos más claramente cómo ambos dones pascuales de Jesús, la Eucaristía y el Perdón de los pecados, son inseparables, aun cuando claramente se pueden distinguir uno del otro.
En la Iglesia antigua los neófitos podían participar en la celebración eucarística después de haber sido bautizados, mientras que antes, podían participar solamente en el oficio de la Palabra. Solamente los bautizados participan en la Eucaristía, sólo aquellos a quienes el bautismo ha remitido todos los pecados, "Lo propio de la Eucaristía es ser el sacramento de los que están en plena comunión con la Iglesia" (CCC 1395).
Si el pecado nos separa y nos hace extraños a Dios y unos a otos, entonces debemos primero reconciliarnos con Dios y unos con otros para después ir a la mesa del Señor: "Si pues al presentar tu ofrenda en el altar te acuerdas entonces de que un hermano tuyo tiene algo contra ti, deja tu ofrenda allí delante del altar, y ve primero a reconciliarte con tu hermano; luego vuelves y presentas tu ofrenda" (Mt 5, 23-24).
Ir a la mesa del Señor sin estar reconciliados con Él puede ser motivo de juicio: "Pues quien come y bebe sin discernir el Cuerpo, come y bebe su propio castigo". Y Pablo añade: "Por eso hay entre vosotros muchos enfermos y muchos débiles" (1 Cor 11,29ss.).
Quizá, ¿no habremos perdido mucho de vista que la comunión por sí misma exige una preparación? ¿Debe ser esta preparación siempre el sacramento de la Reconciliación? Ciertamente no, porque en sentido estricto ello es necesario si hay pecados mortales que nos separan interiormente de Dios y de la Iglesia. Pero, al mismo tiempo, por fuerza de la experiencia podemos decir que si descuidamos mucho la confesión corremos el peligro de habituarnos a nuestros "pequeños" errores y pecados, y de ya no percibirlos, y así se endurece nuestro corazón y el amor se enfría. Lo que sucede cuando el amor se enfría, Jesús nos lo ha mostrado en la parábola del Buen Samaritano, en la persona del sacerdote y del levita, que aun viendo al hombre herido por los ladrones, pasaron de la otra parte del camino (cfr. Lc 10,30-32) o en el ejemplo del rico malo que no se fija en el pobre Lázaro, "que estaba a su puerta, cubierto de llagas" (cfr. Lc 1, 6, 19-31).
Por eso Madre Teresa de Calcuta, en todas partes en sus comunidades, cerca a la cruz hacía escribir las Palabras de Jesús: "¡Tengo sed!" El Señor tiene sed de nuestro amor, de nuestro corazón. Él quiere entregarse a nosotros. A través de nosotros quiere dar su amor a los demás. Por medio de ambos dones pascuales, la Remisión de los pecados y la Eucaristía, quiere hacernos "misioneros de su amor". Hace dos mil años "vino a traer fuego sobre la tierra" (Lc 12,49). Y cómo quisiera que ese fuego, el fuego de su amor, el fuego del Espíritu Santo estuviera ya ardiendo en el mundo, en nuestro corazón (cfr. Lc 12, 49). Durante el Año Santo queremos orar de manera particular para que esto se realice!

Cardenal Christoph Schönborn
Arzobispo de Viena
Basílica de San Juan en Letrán
Viernes, 23 de junio 2000

Traducción del original alemán
A cargo del Pontificio Comité para los
Congresos Eucarísticos Internacionales