ÁSIA/JAPÃO - Renúncia do Bispo de Niigata e nomeação de seu sucessor

Cidade do Vaticano (Agência Fides) - Em data 29 de abril de 2004, o Santo Padre João Paulo II aceitou a renúncia ao governo pastoral da diocese de Niigata (Japão), apresentada por Dom Francis Keiichi Sato, O.F.M., em conformidade com o cânone 401 § 1 do Código de Direito Canônico. O Papa nomeou como seu sucessor o Rev.do Tarcisio Isao Kikuchi, S.V.D., Superior Provincial dos Verbitas no Japão.
O novo Bispo nasceu em 1° de novembro de 1958, em Iwate, diocese de Sendai. Estudou no Japão. Fez a profissão perpétua na Congregação dos Missionários Verbitas em março de 1985 e foi ordenado sacerdote em março de 1986. Completou os estudos no "Spiritual Institute of Sacred Heart" em Melbourne (Austrália). De 1986 a 1992, foi Missionário nas dioceses de Accra e Koforidua, em gana; de 1993 a 1994, Formador e vice-prefeito dos postulantes dos Verbitas no Japão e diretor de vocações no Instituto; de 1994 a 1999, Conselheiro Provincial dos Verbitas. Desde 1994, é professor na Universidade Nanzan, membro di "International Aid Committee" da Conferência Episcopal do Japão.
Desde 1996, é Coordenador do Seror “Justiça e Paz” da região Ásia e Pacífico, dos Verbitas. Desde 1998, é Membro da Caritas-Japão e representante dos Bispos japoneses em várias conferências e reuniões internacionais. Desde 1999, é Superior Provincial dos Verbitas no Japão (segundo mandato desde 2002). Diretor executivo da Caritas-Japão. Membro do comitê de formação permanente do clero da diocese de Nagoya.
A diocese de Niigata (1962), assim como as dioceses de Saitama, Sapporo, Sendai, Yokohama, é sufragânea da Arquidiocese de Tóquio. Tem uma superfície de 33.517 kmq, 4.893.000 habitantes, dos quais 7.549 católicos, 37 paróquias, 34 sacerdotes (15 diocesanos e 19 religiosos), 1 seminarista, 1 diácono permanente, 1 religioso não sacerdote, 99 religiosas. (S.L.) (Agência Fides 15/5/2004)