EUROPA/ITÁLIA - Missionários Oblatos de Maria Imaculada (OMI): são 4.384 comprometidos “a evangelizar os pobres” em diversas frentes da missão em todos os continentes

Roma (Agência Fides) - Segundo as últimas estatísticas gerais publicadas por Omiworld, atualizadas em janeiro de 2007, os Missionários Oblatos de Maria Imaculada (OMI) são atualmente 4.384: 1 Cardeal, 10 Arcebispos, 32 Bispos, 2 Prefeitos apostólicos, 3.173 sacerdotes, 413 irmãos não sacerdotes de votos perpétuos, 30 irmãos não sacerdotes de votos temporários, 114 escolásticos de votos perpétuos e 609 de votos temporários. Em relação ao ano precedente (janeiro de 2006), o número total dos OMI aumentou seis unidades: de 4.378 a 4.384. A diminuição dos sacerdotes (-24) e dos irmãos de votos perpétuos (-14) foi compensada com o aumento dos irmãos de votos temporários (+3) e dos escolásticos de votos perpétuos (+16).
Olhando para a repartição geográfica, o maior número de OMI está presente na Europa (1.282), seguem a região Canadá-EUA (1.029), África-Madagascar (880), Ásia-Oceania (679) e América Latina (473), aos quais devem ser acrescentados 41 membros que prestam serviço na Administração-geral. Os óbitos em 2006 foram 92 (78 sacerdotes, 14 irmãos). Os Oblatos em primeira formação em 31 de dezembro de 2006 compreendiam: 723 escolásticos, 30 irmãos em formação, 156 que emitiram os primeiros votos (21 os emitiram em 2005), 71 que emitiram os votos perpétuos (5 em 2005) e 50 ordenações sacerdotais (6 em 2005).
Os Missionários Oblatos de Maria Imaculada foram fundados por Santo Eugênio de Mazenod (1782-1861). Nascido em Aix-en-Provence (França) em uma nobre família, Eugênio aos 9 anos teve que fugir da França por causa da Revolução. Viveu como exilado na Itália por 11 anos, passando por Nice, Turim, Veneza, Nápoles e Palermo. Ao voltar para a França, em 1802, entrou para o seminário e em 1811 foi ordenado sacerdote. Cinco anos depois, Eugênio, impulsionado pela pobreza das pessoas da zona rural de Provence, reuniu em torno de si um grupo de missionários para que fossem de vilarejo em vilarejo anunciar o Evangelho. Poucos anos mais tarde, enviou missionários para o norte do Canadá, África e Ásia. O lema escolhido por Eugênio de Mazenod, que sempre inspirou os Missionários Omi, é: “Mandaram-me a evangelizar os pobres”. Eugênio de Mazenod foi proclamado santo em 3 de dezembro de 1995 por João Paulo II. (S.L.) (Agência Fides 27/1/2007)