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Roma (Agência Fides) - Neste ano, 2006, a Sociedade das Missões Africanas (SMA) celebra seu 150° aniversário de fundação. Nascida graças ao Bispo Dom Melchior de Marion Brésillac, a Sociedade das Missões Africanas dedicou-se à evangelização das populações da África Ocidental, contribuindo ao nascimento e ao desenvolvimento de numerosas Igrejas locais. Por ocasião do Ano jubilar, iniciado no último dia 8 de dezembro, e que se encerrará na mesma data deste ano, a Agência Fides conversou com Padre Kieran O’Reilly, irlandês, que desde maio de 2001 é Superior geral da SMA.
Quais são as principais iniciativas para o 150° aniversário da SMA e o que a celebração deste evento jubilar reserva?
Este aniversário nos oferece a oportunidade para vermos de perto nosso Fundador e nossos primeiros missionários, sua espiritualidade, e o significado disso tudo para nós, hoje. O aniversário nos oferece também a ocasião para refletir sobre nosso carisma e entendermos como explicá-lo melhor, em nossos programas de formação. Temos mais de 220 alunos em nossos cursos na África e em outros lugares. Este ano representa uma oportunidade para eles de sublinhar e aprofundar a identidade missionária de nossa Sociedade, de maneira que nos impregnemos plenamente com o espírito missionário da SMA.
A principal celebração para a SMA teve lugar na Basílica de Nossa Senhora de Fourvière, em Lion, domingo, 25 de junho. Foi uma reunião solene de nossos membros e colaboradores em todo o mundo. A Celebração Eucarística de agradecimento foi presidida pelo Cardeal Philippe Barbarin, Arcebispo de Lion, diante do Cardeal Turkson Appiah, de Cape Coast, em Gana, enquanto a homilia foi proferida pelo Arcebispo Robert Sarah, Secretário da Congregação para a Evangelização dos Povos. Estavam presentes também muitos Bispos, de diversos países africanos, representando os povos nos quais edificamos a Igreja. A Santa Missa foi transmitida ao vivo pela televisão francesa.
Esta ocasião representou a oportunidade de agradecer os povos da África por seu caloroso acolhimento e hospitalidade a nossos missionários nos primeiros 150 anos de nossa presença. Desde o início, nos acolheram e nos fizeram partícipes de sua vida. Temos a sorte de aprender tanto deles.
Muitos de nossos missionários foram sepultados ao longo da costa da África ocidental: alguns foram mortos muito jovens, deram suas vidas pelo amor ao Evangelho, e para levar a mensagem da esperança e da salvação. Esta é ainda a nossa esperança e nossa oração para o futuro: que muitos se unam ao nosso trabalho missionário e que as áreas nas quais a mensagem de amor de Jesus Cristo ainda não chegou possam em breve acolher a Boa Nova da salvação.
Nossa principal esperança para o futuro, recebida nesta celebração, é que todos se comprometam neste importante trabalho, e que nossos jovens membros levem adiante com orgulho a tradição missionária de nossa Sociedade, enfrentando corajosamente os desafios que se apresentam à nossa obra na África. (S.L.) (Agência Fides 6/7/2006)
