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Cuenca (Agência Fides) - A “Passagem do Menino” é uma festa religiosa que se realiza em todas as regiões do Equador. Todavia, a mais atraente é certamente a realizada em Cuenca, onde, a cada ano, reúnem-se mais de 100 mil pessoas. Esta tradição é muito antiga, e seu objetivo principal é homenagear o nascimento do Menino Jesus, com várias procissões. Esta expressão da religiosidade popular possui uma extraordinária riqueza de símbolos sagrados e sociais, nos quais se conjugam tradições indígenas e mestiças. A festa se realiza em 4 etapas: o convite, a vigília, a passagem e a celebração. Cada etapa representa um ritual em si, que culmina no dia 24, com a Passagem e as sucessivas celebrações.
Em 24 de dezembro, das nove da manhã às três horas da tarde, realiza-se uma grande procissão, dos bairros de Guado e São Sebastião, oeste de Cuenca, para o Parque Calderón. Grandes carros alegóricos são decorados com cenários e decorações representando cenas bíblicas e realidades autóctones. Sobre eles, são transportadas milhares de crianças, vestidas com trajes típicos da cultura andina e dos personagens bíblicos, como São José e a Virgem Maria, que levam a imagem do Menino Jesus. Também há anjos, pastores, e os reis magos. Merecem menção os “mayorali” (antigos camponeses de Cañar) que detinham prestígio e poder social, e que conduzem cavalos com fitas, laços e frutas a serem oferecidas ao Menino: produtos da área, licores, alimentos preparados. A banda da cidade acompanha o cortejo, entoando cantos natalinos populares e percorrendo as principais ruas do centro histórico da cidade.
De algumas pesquisas históricas, soube-se que a imagem hoje conhecida como “Menino Viajante” foi encomendada por uma certa senhora Josefa Heredia, em 1823. Em 1961, Dom Miguel Agnello Crespo, Vigário da Arquidiocese de Cuenca, fez uma longa viagem para visitar os Santuários mais importantes da Espanha, Portugal, Itália, Grécia, Palestina, Egito e México, levando consigo a imagem sacra do Menino Jesus. De retorno ao Equador, a cidade de Cuenca a intitulou “Menino Viajante”.
No Equador, como em outras nações latino-americanas, o Natal é preparado com a Novena ao redor do presépio, preparado antes. A Novena de Natal no Equador é feita em família, nos escritórios, públicos e privados, além das paróquias. A solene celebração da chamada “Missa do Galo” da Noite de Natal, reúne milhares de fiéis, embora seja celebrada à meia-noite. Durante o tempo de Natal, um costume muito comum é a celebração da “Missa ao Menino Jesus”, promovida por milhares de famílias. Segundo a devoção popular, os “Meninos” devem ser conduzidos à igreja para participarem da Missa. Em algumas regiões do Equador, depois de levar o “Menino” à missa, as famílias promovem, em casa, uma pequena festa para o Menino Jesus. (R.Z.) (Agência Fides 23/12/2005)
