ÁSIA/ÍNDIA - Um “missionário descalço” de Kerala proclamado “Venerável”, primeiro passo para o processo de canonização

Palai (Agência Fides) - A Igreja católica de rito sírio-malabarense em Kerala, estado do sudoeste da Índia, obteve um reconhecimento para um dos seus apóstolos: a Santa Sé declarou “venerável” Padre Augustine Thevarparambil (1891-1973), que realiza o primeiro passo para o processo de Canonização. O anúncio foi feito na Sala Clementina, no Vaticano, no último dia 22 de junho. Padre Augustine é o único indiano em uma lista de 15 pessoas.
O sacerdote, popularmente conhecido como “Kunjachan”, pertencia à diocese de Palai e trabalhou em meio às castas mais baixas e pobres. Era um missionário “descalço”, que vivia pobremente e que dedicou toda a sua existência ao serviço dos marginalizados e necessitados, em nome de Cristo.
É recordado com afeto e gratidão por muitos cristãos que o conheceram e se aproximaram da fé católica graças a seu serviço de apostolado e evangelização. É também estimado por muitos não-cristãos, que realizam peregrinações junto de seu túmulo.
Fontes da Fides em Kerala contam que “a comunidade de rito sírio-malabarense em Kerala está recebendo um rio de bênçãos”: de fato, recentemente, padre Joseph Vithayathil, originário de Kerala e co-fundador das Irmãs da Sagrada Família, congregação feminina indiana de rito sírio-malabarense, foi elevado a “Servo de Deus”. Os católicos indianos de Kerala prepararam celebrações de oração, agradecimento e festa para comemorar os dois eventos, que difundiram alegria e gratidão entre os fiéis da comunidade.
O estado de Kerala é o berço da comunidade católica indiana de rito sírio-malabarense, que nasceu da pregação de São Tomás Apóstolo em 52.d.C.Em plena comunhão com Roma, a Igreja sírio-malabarense conta 3,9 milhões de fiéis no mundo. Sua grande vitalidade se exprime sobretudo no campo vocacional: cerca de 70% dos sacerdotes (diocesanos e religiosos) e religiosas presentes na Índia (que tem 17 milhões de católicos em um bilhão de habitantes) provêem da Igreja sírio-malabarense. (PA) (Agência Fides 25/6/2004)