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Nova Délhi (Agência Fides) - Exulta a Igreja indiana, em particular a comunidade de rito malabarense: há 40 anos de sua morte, Padre Joseph Vithayathil, co-fundador das Irmãs da Sagrada Família - congregação feminina indiana de rito sírio-malabarense - foi elevado a “Servo de Deus”, o primeiro passo para o reconhecimento de sua santidade. Depois do anúncio feito no Vaticano, em 18 de maio passado, a Comunidade católica indiana de Kerala, estado do sul da Índia, de onde o sacerdote era originário, preparou celebrações de oração, agradecimentos e festa para comemorar o evento.
Uma Santa Missa foi presidida por Dom James Pazhayattil, Bispo de Irinjalakuda, vice-postulador da Causa de Beatificação. Uma Comissão histórica para a Causa de Canonização foi instituída em setembro passado.
Nascido em 1865 no distrito de Erankulam, em Kerala, Pe. Vithayathil foi ordenado sacerdote em março de 1894. Depois de servir em diversas paróquias na diocese de Trichur, tornou-se padre espiritual da Bem-aventurada Irmã Mariam Thresia, fundadora da Congregação da Sagrada Família em 1914, guiando-a em seu empenho de apostolado e acompanhando-a em seu caminho de discernimento espiritual. Irmã Mariam Thresia foi beatificada em abril de 2000. Pe. Vithayathil morreu em 8 de junho de 1964 e foi sepultado ao lado do túmulo de Madre Thresia, em Kerala.
Dom Andrews Thazhath, Bispo Auxiliar de Trichur, destacou: “O seu zelo cristão e seu empenho para evangelizar e ajudar socialmente as famílias fazem dele um fúlgido exemplo para todos nós, mas também para os não-cristãos, ele havia abraçado realmente a causa dos pobres e dos excluídos”.
O estado de Kerala é o berço da comunidade católica indiana de rito sírio-malabarense. Segundo a tradição, nasceu da pregação de São Tomás Apóstolo em 52.d.C. Em plena comunhão com Roma, a Igreja sírio-malabarense conta 3,9 milhões de fiéis no mundo. Sua grande vitalidade se expressa sobretudo no campo das vocações: cerca de 70% dos sacerdotes (diocesanos e religiosos) e religiosas presentes na Índia (que tem 17 milhões de católicos em um bilhão de habitantes) provêem da Igreja sírio-malabarense. (PA) (Agência Fides 14/06/2004)
