ÁSIA/ÍNDIA - Exulta a Igreja de rito Sírio-Malabarense: o centro de peregrinações dedicado a S. Tomé é reconhecido pela Santa Sé “Santuário Internacional”

Kochi (Agência Fides) - Alegria e entusiasmo entre os fiéis católicos no Estado indiano de Kerala, sul da Índia: a Santa Sé conferiu o título de “Santuário Internacional” ao centro de peregrinações dedicado a S. Tomé Apóstolo, que se encontra na montanha de Malayattor, em Kerala. A medida foi divulgada pelo Card. Varkey Vithayathil, Arcebispo Maior de Ernakulam-Angamaly, que leu uma comunicação da Congregação para as Igrejas Orientais.
O Santuário, a 80 km da cidade de Kochi, se encontra em uma colina e é tradicionalmente ligada a S. Tomé Apóstolo, primeiro evangelizador da Índia, na metade do I séc. d. C. A comunidade católica local é tão devota do Apóstolo que os fiéis dessa parte do mundo são chamados “Cristãos de S. Tomé”. Descendem da sua pregação a comunidade católica de rito Sírio-Malabarense e de rito Sírio-Malankarese, que convivem na Índia junto com a comunidade de rito Latino.
Durante o ano, cerca de 3 milhões de peregrinos, provenientes de todo o mundo, visitam o Santuário erigido no local onde, segundo a tradição, S. Tomé se recolhia em oração.
“A designação do primeiro “Santuário internacional” da Índia é uma grande honra para a comunidade católica e para todo o país”, comentaram à Fides alguns católicos locais.
A Igreja Sírio-Malabarense é uma comunidade rica de vocações religiosas e leigas, florescente na pastoral das famílias, com um profundo espírito missionário: ela testemunha o renascimento e o ímpeto missionário do cristianismo na Ásia. Esta “Igreja autônoma”, em plena comunhão com Roma, tem o seu centro no Estado indiano de Kerala (Índia do sul) e conta 3,9 milhões de fiéis no mundo. A sua grande vitalidade transparece principalmente no campo vocacional: mais de seis mil sacerdotes (211 novos ordenados em 2002) 30 mil irmãs, e milhares de padres e religiosos, originários da Igreja sírio-malabarense, abraçaram dioceses ou congregações de rito latino, fazem com que cerca de 70% dos sacerdotes (diocesanos e religiosos) e irmãs presentes na Índia (que tem 17 milhões de católicos de um total de um bilhão de habitantes) provenham da Igreja sírio-malabarense. (PA) (Agência Fides 5/5/2004)