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Cidade do Vaticano (Agência Fides) - O Santo Padre Bento XVI, na data 15 de julho de 2008, elevou a Prefeitura Apostólica de Galápagos (Equador) à condição de Vicariato Apostólico, com a mesma denominação e configuração territorial. O Santo Padre nomeou primeiro Vigário Apostólico de Galápagos (Equador) Dom Manuel Valarezo Luzuriaga, O.F.M., Bispo titular de Questoriana e atual Prefeito Apostólico da mesma circunscrição eclesiástica.
Dom Manuel Valarezo Luzuriaga, O.F.M., nasceu em Malvas-Zaruma, diocese de Loja, Equador, no dia 7 de junho de 1937. Foi ordenado sacerdote em 11 de agosto de 1962. Obteve a especialização em Meios de Comunicação Social e enriqueceu-se também de uma ampla experiência pastoral e de governo, assumindo vários encargos. Foi Ministro Provincial dos Franciscanos Menores para dois mandatos, Visitador Geral (Representante do Padre Geral) na Venezuela e Peru. No dia 22 de junho de 1990 foi nomeado Prefeito Apostólico de Galápagos e no dia 23 de junho de 1996 foi consagrado Bispo.
A Prefeitura Apostólica de Galápagos foi erigida no dia 6 de maio de 1950 e ocupa a homônima Região civil, constituída por 13 ilhas grandes, 17 pequenas e 47 ilhotas, em pleno Oceano Pacífico (a 927 milhas marítimas do Continente). Em 1978 foi declarada pela UNESCO patrimônio da humanidade. A população de 21.000 habitantes está distribuída em cinco das ilhas e estima-se que os turistas que visitam o Parque natural sejam 150.000 ao ano. Eles representam o recurso econômico principal do qual vive a população. A sede administrativa e eclesial está situada na Ilha de San Cristobal, que é a ilha mais habitada, onde reside o Prefeito Apostólico. Os católicos são cerca de 16.000. O cuidado pastoral das 10 paróquias está confiado a 9 sacerdotes diocesanos e os seminaristas maiores são 6 e representam uma esperança para o futuro da circunscrição eclesiástica. Apenas um religioso opera no território e são 15 as religiosas.
(S.L.) (Agência Fides 15/7/2008)
