Queridos irmãos e irmãs,
Com grande alegria me dirijo a cada um de vocês, organizadores e participantes do I Congresso Missionário Nacional , organizado pelo Conselho Missionário Nacional, pela Direção Nacional das Pontifícias Obras Missionárias e pela Arquidiocese de Belo Horizonte, a ser celebrado nesta cidade de 17 a 20 de julho próximo. Nesta Sede os acolherá fraternalmente o seu Pastor, S.Em.cia. Revma. Cardeal Serafim Fernandes de Araújo, assim como todos e cada um dos membros desta apreciada Igreja particular.
O Congresso tem como tema: “Igreja no Brasil, Tua Vida é missão”, e enfrentará, como tema central, a dimensão missionária da Igreja particular, em vista do próximo II Congresso Americano Missionário, que será celebrado em Guatemala, se Deus assim quiser, no próximo mês de novembro. Para esta segunda Assembléia de caráter continental, a Igreja no Brasil deseja oferecer sua generosa contribuição a partir da sua rica experiência missionária.
Numerosas serão as comissões, comitês e conselhos que, a nível diocesano, regional e nacional, estarão diretamente implicados neste importante evento de animação missionária. A todos eles corresponde a tarefa de desempenhar e coordenar em modo ágil, sensível e eficaz a obra de animação e cooperação missionária no Brasil, não apenas como um momento de encontro e reflexão, como também, e sobre tudo, para suscitar e colocar a serviço direto da missão ad gentes o maior número de pessoas e energias.
Em toda a América, numerosas convocações a nível paroquial, diocesano e nacional, estão permitindo a um copioso número de fiéis e comunidades, desde já, uma participação ativa, direta e responsável do Congresso Americano Missionário. Todas estas acertadas iniciativas pastorais, entre as quais cabe incluir o primeiro Congresso Nacional Missionário do Brasil, nos cumula de esperança e nos faz entrever que a celebração do CAM II, constituirá, sem dúvida, um precioso dom de Deus para toda a Igreja na América.

2. Celebrar o primeiro Congresso Nacional Missionário em Belo Horizonte, constitui, por si, um fato muito significativo, pois nesta formosa cidade se celebrou, em 1995, o V Congresso Missionário Latino-americano.Muitos de vocês tiveram a alegria de participar dele e estou certo que destes fecundos dias conservam uma recordação memorável.
Como recordavam os participantes em sua mensagem final dirigida ao Povo de Deus, o COMLA V, “falou não somente da nossa cultura afro-americana, mas também nos abriu aos outros quatro continentes”, e assumiu como compromisso fundamental “tomar uma consciência mais clara da responsabilidade e significado históricos de nossa vocação missionária pelo mandato de Cristo em relação a outros Países e Continentes, para retribuir com gratidão o dom recebido nestes séculos de Evangelização”.
Do mesmo modo, o 1º Congresso Americano Missionário, celebrado na cidade do Paraná, Argentina (1999), assumiu com decisão “a responsabilidade missionária ad gentes, de modo que a animação missionária seja o eixo transversal de toda a atividade evangelizadora”. Tal chamado foi renovado também, com grande vigor, por Sua Santidade João Paulo II,em sua Exortação pós-sinodal Ecclesia in America, “...as Igrejas particulares da América estão chamadas a estender seu impulso evangelizador para além de suas fronteiras continentais. Não podem guardar para si as imensas riquezas de seu patrimônio cristão” (Ecclesia in America, 74).
A celebração do vosso Congresso se situa, portanto, entre esta rica experiência passada e a esperançosa, e já próxima, do II Congresso Missionário Americano.
3. Amadíssimos irmãos e irmãs, para levar a cabo e realizar plenamente ditos propósitos, sintam, hoje mais do que nunca, que é necessário percorrer um caminho de santidade, pessoal e comunitário, vivido no quotidiano, com a consciência de colaborar ativamente com a construção do Reino de Deus. Garantia de uma eficaz ação pastoral e evangelizadora, também em sua dimensão ad gentes, é a santidade dos evangelizadores (cf. Redemptoris missio, 90).

O Santo Padre nos mostra, mediante a canonização e a beatificação de novos santos e beatos, muitos deles americanos, que o itinerário mais apropriado em que deve situar-se a ação pastoral, evangelizadora e missionária de cada uma das Igrejas particulares, até os últimos confins da terra, é o da santidade (cf. Novo millennio ineunte, 30).
“Suscitar um novo ardor de santidade”, eis aqui o grande desafio pastoral que temos diante de nós, se queremos ser fiéis ao desígnio de Deus e responder também aos anseios e esperanças dos povos da América e de todos os povos da Terra.
4. Queridos irmãos e irmãs, estou plenamente convencido que o vosso Congresso em Belo Horizonte os ajudará a renovar, individualmente, a vossa disponibilidade pessoal para partir em missão ad gentes onde a Igreja os necessite.
Numerosos sacerdotes, religiosos e religiosas e missionários laicos, participam já diretamente dela, mediante os programas das “Igrejas irmãs”, e “Igrejas solidárias” elaborados e realizados com grande generosidade por várias circunscrições eclesiásticas do vosso País. Que eles vos sirva de exemplo, de modo que não hesiteis em oferecer a vossa colaboração material e espiritual.
Que a Virgem Maria, Estrela da Evangelização, vos acompanhe e vos guie na celebração do vosso Congresso e vos ensine, também mediante a recitação do Santo Rosário, “a contemplar a beleza do rosto de Cristo e a experimentar a profundidade de seu amor”.
“Igreja no Brasil, Tua Vida é missão”.

Roma, 16 de Junho de 2003

CRESCENZIO CARDEAL SEPE
Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos