Homilia de João Paulo II >>

Enquanto estudava teologia no seminário maior diocesano de Bresanone (Brixen), começou a pensar seriamente nas ‘missões estrangeiras” como uma possibilidade para sua vida. Ordenado sacerdote em 25 de julho de 1875, foi destinado para a comunidade de S. Martino di Badia, bem perto de sua casa natal, onde logo ganhou a simpatia de seus conterrâneos. Sem dúvida, sua inquietude missionária não havia desaparecido. Após dois anos de sua ordenação entrou em contato com o Pe. Arnaldo Janssen, fundador da casa missionária que há pouco havia se tornado a “Sociedade do Verbo Divino”.

Obtendo a licença de seu bispo, José chegou à casa missionária de Steyl em agosto de 1878. Aos 2 de março de 1879 recebeu a cruz missionária e partiu para a China com outro missionário verbita, o Pe. João Batista Anzer. Cinco semanas depois, desembarcaram em Hong Kong, onde passaram dois anos preparando-se para dar o passo seguinte: Seriam designados para Shantung do Sul, uma província com 12 milhões de habitantes dos quais somente 158 eram batizados.

Vieram anos muito duros, marcados por longas e difíceis viagens, assaltos de bandoleiros e um árduo trabalho para formar as primeiras comunidades cristãs. Mas, tão logo se conseguia colocar uma comunidade em pé, vinha a ordem do bispo de deixar tudo e recomeçar em outro lugar.

José compreendeu muito cedo a importância que tinham os leigos comprometidos para esta tarefa de primeira evangelização, sobretudo como catequistas. Para a formação deles empreendeu muitos esforços e preparou um manual catequético na língua chinesa. Ao mesmo tempo, juntamente com Anzer que havia se tornado bispo, empenhou-se na preparação, atenção espiritual e formação permanente de sacerdotes chineses e de outros missionários.

Ocupou vários cargos de responsabilidade: administrador das missões, reitor do seminário, diretor espiritual do primeiro grupo de sacerdotes chineses e superior provincial. Exerceu sempre sua autoridade como um irmão mais velho, respeitado mais por seu exemplo e testemunho de vida do que pelo cargo em si.

Toda sua vida esteve marcada pelo esforço de fazer-se chinês com os chineses, ao ponto de escrever para seus familiares: “Eu amo a China e aos chineses; quero morrer aqui e ser entre eles sepultado”.

Em 1898 o trabalho incessante e as privações que sofria mostraram suas conseqüências. Doente da laringe e com um princípio de tuberculose, teve que passar um tempo no Japão para recuperar a sua saúde, não por sua vontade, mas por insistência do bispo e de seus confrades. Voltou para a China um pouco recuperado, mas não curado.

Em 1900, depois de vinte anos de duro trabalho na China, o Pe. Janssen convidou-o a viajar a Steyl para a celebração dos 25 anos da Congregação. Freinademetz recusou o convite. Era o tempo da guerra dos “Boxers”. As autoridades alemãs ordenaram que os missionários se retirassem para o porto de Tsingtao, a fim de poder protegê-los. José decidiu permanecer na “estação” missionária de Puoli, mesmo sabendo do perigo que corria. Nestas circunstâncias enviou um grupo de órfãos do interior da missão à costa de Tsingtao que era relativamente mais segura. Com eles seguia uma carta aos verbitas de Tsingtao, na qual ele dizia: “Eles (os órfãos) são absolutamente necessitados... Por favor, tenham a amabilidade de fazer alguma coisa por eles. Nas condições em que eles se encontram, não podemos duvidar em incorrer em alguns gastos extras para salvar o que ainda se pode salvar...” E acrescentou: “Creio que seria melhor vender os cavalos”.

Quando o bispo teve que viajar para a Europa, Freinademez foi obrigado a assumir a administração da diocese. Durante este período sobreveio uma epidemia de tifo. José, como bom pastor, prestou assistência incansável, até que ele mesmo contraísse a doença. Voltou imediatamente para Taikia, sede da diocese, onde morreu aos 28 de janeiro de 1908. Sepultaram-no ali, sob a 12ª. Estação da Via-Sacra e seu túmulo tornou-se logo um ponto de referência e peregrinação para os cristãos.

Freinademetz soube descobrir e amar profundamente a grandeza da cultura do povo ao qual havia sido enviado. Dedicou sua vida a anunciar o Evangelho, mensagem do Amor de Deus à humanidade e a encarnar esse amor na comunhão de comunidades chinesas cristãs. Incentivou essas comunidades a abrir-se à solidariedade com o resto do povo chinês. Entusiasmou muitos chineses para que fossem missionários de seus conterrâneos como catequistas, religiosos, religiosas e sacerdotes. Sua vida toda foi expressão do que era seu lema: “A língua que todos entendem é a linguagem do amor”.