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Aos 15 de agosto de 1861 foi ordenado sacerdote na Diocese de Münster e recebeu a missão de lecionar numa escola secundária de Bocholt, onde adquiriu fama de professor severo, mas justo. Pela sua profunda devoção ao Sagrado Coração de Jesus, foi também nomeado diretor diocesano do Apostolado da Oração. Através deste apostolado, Arnaldo procurou atingir também cristãos de outras denominações.

Pouco a pouco foi crescendo sua consciência a respeito das necessidades espirituais do povo para além dos limites da própria diocese, até converter-se numa preocupação pela missão universal da Igreja. Decidiu dedicar sua vida a despertar na Igreja alemã a consciência da sua responsabilidade missionária. Tendo em mente este objetivo, em 1873 renunciou ao cargo de professor e imediatamente fundou o “Pequeno Mensageiro do Coração de Jesus”. Nesta revista mensal de nível popular oferecia notícias missionárias e animava os católicos de língua alemã a fazer mais para ajudar as missões.

Arnaldo viveu em uma época difícil para a Igreja na Alemanha. Os liberais haviam declarado os católicos como suspeitos de serem cooperadores de uma central eclesiástica romana e de aceitarem orientações ultramontanas para agir. Servindo-se de medidas legais, os defensores das idéias liberais reinantes, procuravam excluir os círculos eclesiásticos de qualquer influência sobre matérias profanas. Ao mesmo tempo se procurava colocar todos os aspectos da vida eclesiástica sob a dominação do poder civil. Bismarck havia iniciado o “Kulturkampf” (luta pela cultura), que trazia em seu bojo uma série de leis anti-católicas, a expulsão de sacerdotes e religiosos e até a prisão de vários bispos. Arnaldo deu a sugestão de aproveitar alguns destes sacerdotes, enviando-os à missões ou, ao menos, ajudando na preparação de missionários. Outros países europeus tinham centros especiais para a preparação de missionários... mas a Alemanha não! A esperança de Arnaldo era que algum sacerdote com consciência missionária aceitasse o desafio de estabelecer uma casa para a preparação de missionários para ultramar. Arnaldo via-se a si mesmo como promotor do projeto, mediante a conscientização e a coleta de fundos através de sua revista.

O tempo foi passando e ninguém assumia o desafio de estabelecer uma “casa missionária alemã”... Pouco a pouco e, com um empurrãozinho do vigário apostólico de Hong Kong, Arnaldo foi descobrindo que era a ele que Deus chamava para esta difícil tarefa. Muitos achavam que ele não era o homem indicado, ou que os tempos ainda não estavam maduros para isto. “O Senhor desafia nossa fé a realizar algo novo, exatamente quando tantas coisas estão caindo na Igreja”, era a resposta de Arnaldo.

Com o apoio de vários bispos, Arnaldo começou a reunir fundos enquanto procurava um lugar adequado. A situação política na Alemanha obrigou-o a comprar uma casa em Steyl, Holanda, apenas do outro lado da fronteira alemã. A inauguração da casa deu-se aos 08 de setembro de 1875 – data que é considerada a fundação da futura Congregação do Verbo Divino. O local era uma antiga hospedaria (pousada), e as condições de vida eram extremamente pobres. Sem dúvida a formação de futuros missionários havia começado. Já a dois de março de 1879 partem os primeiros missionários com destino para China. Um deles era José Freinademetz, natural da região que hoje é Bolzano, no norte da Itália e que também será canonizado com Arnaldo Janssen. Assim, propriamente desde o início a casa missionária alemã tornava-se uma comunidade internacional. Esta abertura cada vez maior a povos de culturas distintas e diferentes nacionalidades tornar-se-ia uma característica fundamental das congregações fundada por Arnaldo Janssen.

Consciente da importância das publicações para atrair vocações e fundos, Arnaldo estabeleceu a própria imprensa apenas há quatro meses depois da inauguração da casa. Milhares de leigos generosos dedicaram seu tempo e esforços na animação missionária nos países de língua alemã através da distribuição das revistas de Steyl.

Como o número de estudantes aumentasse continuamente, exigiu-se um contínuo trabalho de construções. Muitos homens trabalharam como voluntários na obra durante semanas, meses e até anos. Um bom número destes desejava dedicar sua vida ao serviço da missão, não como sacerdotes, mas a partir de sua própria profissão. Deste modo a nova congregação se desenvolveu, desde seu início, como comunidade de sacerdotes e Irmãos, mesmo que esta não tenha sido a intenção original. Ao dar aos Irmãos uma boa formação profissional e confiar-lhes cargos de importância, Arnaldo ajudou a conceber um novo tipo de Irmão missionário.

Em 1885, no primeiro Capítulo Geral, a comunidade se constituiu como congregação religiosa, sob o nome de “Sociedade do Verbo Divino” (SVD), para o anúncio do Evangelho especialmente entre os não-cristãos. Arnaldo Janssen foi eleito como primeiro superior geral.

Não só homens colaboraram como voluntários na casa missionária. Praticamente desde o começo, um grupo de mulheres colocou-se a serviço da comunidade, ajudando especialmente na cozinha, na lavanderia e na limpeza. O desejo delas era servir à missão como Irmãs religiosas. Tal desejo, os anos de serviço fiel e a consciência da importância da mulher nas missões, levaram o Pe. Arnaldo a fundar a Congregação das “Servas do Espírito Santo” no dia 08 de dezembro de 1889. As primeiras Irmãs partiram para a Argentina em 1895.

Em 1896 o Pe. Arnaldo escolheu algumas das Irmãs para formar um ramo de clausura, as “Servas do Espírito Santo de Adoração Perpétua”. Seu serviço e sua missão seria o de rezar, dia e noite, pela Igreja e especialmente pelas outras duas congregações missionárias, mantendo um serviço ininterrupto de adoração ao Santíssimo Sacramento.

As congregações cresceram rapidamente. Quando foram celebradas as bodas de prata da casa missionária havia 208 sacerdotes, 549 Irmãos, 190 Irmãs, 99 estudantes de teologia e 731 estudantes de outros níveis escolares.

Arnaldo morreu aos 15 de janeiro de 1909. Sua vida foi uma constante busca da vontade de Deus, de confiança na providência divina e de trabalho duro. Que sua obra foi abençoada por Deus, o atesta o seu ulterior desenvolvimento: mais de 6.000 missionários do Verbo Divino trabalham em 63 países. As missionárias Servas do Espírito Santo já são mais de 3.800 e as Servas do Espírito Santo da Adoração Perpétua superam o número de 400.