Cidade do Vaticano (Agência Fides) - O número dos fiéis batizados no mundo aumentou de 757 milhões em 1978 a 1061 milhões em 2001. Enquanto na África registrou-se um aumento de 148% dos fiéis, no extremo oposto, na Europa se manifesta uma situação de estabilidade; dignos de nota são os aumentos revelados na Ásia, na América e na Oceania. São alguns dados tirados do Anuário Pontifício 2003, apresentado ao Santo Padre em 8 de fevereiro, cuja a leitura revelam as novidades em relação a evolução em números da Igreja católica no mundo, a partir de 2002. As pessoas empenhadas nas atividades pastorais são 4.270.069, assim distribuídas: 4.649 bispos, 405.067 sacerdotes (dos quais 266.448 diocesanos), 29.204 diáconos permanentes, 54.970 religiosos não sacerdotes, 792.317 religiosas professas, 31.512 membros de institutos seculares, 139.078 missionários leigos e 2.813.252 catequistas. Às religiosas de vida ativa se juntam 51.973 monges professos de vida contemplativa. O número dos sacerdotes em 2001 diminuiu em 111 padres em relação a situação do ano anterior: o declínio numérico de sacerdotes ocorreu sobretudo entre o clero religioso, que de 139.397 em 2000 passou para 138.619 em 2001. Os sacerdotes diocesanos aumentaram 667 unidades. Houve também uma forte crescimento entre os diáconos permanentes (+ 4,9%), os membros dos institutos seculares (+2,7%), os missionários leigos (+10,1%) e os catequistas (+6,5%). O número dos candidatos ao sacerdócio cresceu de modo global: De 110.583 em 2000 passaram a 112.244 em 2001 com um aumento de 1,5%. Mas enquanto que na Ásia, na África e na América os crescimentos são significativos, na Europa e na Oceania se registram oscilações. Durante 2002 , as relações diplomáticas com o Timor leste e com Qatar mantiveram-se estáveis. O número de Estados com quem a Santa Sé mantém relações diplomáticas é 175. (S.L.) (Agência Fides 10/2/2003 - Linhas 22; Palavras 308)