Cidade do Vaticano (Agência Fides) - O " 50ª Jornada Mundial dos doentes de Lepra" que se celebra no domingo, 26 de janeiro, centenário do nascimento de Raoul Follereau, renova a preocupação em relação aos problemas ligados à pobreza, à marginalização e à desigualdade, ainda dramaticamente presentes em muitas nações do mundo.
Segundo as estatísticas difundidas pela AIFO ( Associação Italiana Amigos de Raoul Follereau, ONG empenhada em 30 países do mundo) em 2001 foram registrados 760.695 novos caos de lepra, mais de um por minuto. 73% dos doentes vivem na Índia, Brasil e é o segundo país do mundo por número de novos casos, seguido por Nepas, Indonésia, Myanmar, Nigéria, moçambique, Nigéria, Congo. Na Itália se registram 10/12 novos casos por ano. Existe uma cura resolutiva mas, depois de mais de um século do descobrimento do agente patogênico, não está ainda disponível uma vacina . Quatro milhões de pessoas foram clinicamente curadas pela doença, mas permanecem consideradas como inválias. Dez milhões de pessoas estão marcadas pela doença.
A Igreja missionária tem uma longa tradição de assistência em relação a estes doentes, freqüentemente abandonados pelos próprios familiares, oferecendo-lhes assistência espiritual, assistência médica e a possibilidade concreta de recuperação e reintregração na sociedade. De fato, em muitos países é ainda grave a discriminação em relação a estes doentes, devido a crença de que a lepra não tem cura e devido as mutilações que provoca.
A Igreja dirige no mundo 787 leprosários.
Distribuição por continente. Entre parênteses o país com maior número de centros:
África: 378 (Senegal 137)
América: 55 (total)
América Central continental: 10 (México 7)
América Central Antilhas: 6 (Haiti 3)
América do Sul: 39 (Brasil 20)
Ásia: 348 (Índia 277)
Europa: 4 (Itália 2)
Oceania: 2 (Papua Nova Guiné 2). (S.L.) (Agência Fides 25/1/2003)