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Para os mais pequeninos

1993: Educar para o Evangelho da vida

...A Igreja, no decorrer de sua história bimilenar, sempre encarregou-se desta mensagem e irradiou no mundo a cultura da vida. Guiada por Cristo e sustentada pelo Espírito, também hoje ela não cessa de anunciar o Evangelho da Vida.Tal "boa notícia" ressonará com vigor em Denver, no curso do encontro mundial dos jovens por ocasião da VIII Jornada Mundial da Juventude...

Caríssimos Irmãos Irmãs!

1. "Eu vim para que tenham vida, e a tenham em abundância" (Jo. 10, 10).

Com estas palavras, Jesus exprime o sentido e a finalidade da sua missão no mundo. A Igreja, durante a sua história bimilenária, sempre se ocupou desta mensagem e irradiou no mundo a cultura da vida. Guiada por Cristo e sustentada pelo Espírito, também hoje ela não cessa de anunciar o Evangelho da vida.

Essa "boa nova" ressoará com vigor em Denver, durante o encontro mundial dos jovens, por ocasião do VIII Dia Mundial da Juventude. É anúncio de salvação, que se identifica com o Reino de Deus, e é anúncio dirigido a todos os crentes. Como eu tive ocasião de ressaltar na Encíclica Redemptoris missio , o Evangelho não é um conceito, uma doutrina, um programa sujeito à livre elaboração, mas é, acima de tudo, uma Pessoa que tem o nome e o rosto de Jesus de Nazaré, imagem do Deus invisível" (n. 18). Aquele, de facto,? que disse: "Eu. sou a vida" (Jo. 14, 6), pode satisfazer plenamente a necessidade insaciável de vida do coração humano e, em virtude do batismo, enxertar a existência humana na existência mesma de Deus.

2. Educar para o Evangelho da vida: eis a grande tarefa da família e da própria Comunidade Cristã em relação aos jovens, a partir da primeira infância. Esta intuição fundamental inspirou o Bispo de Nancy, D. Charles Forbin?Janson, a fundar em 1843 a Obra da Santa Infância, instituição que celebra este ano o seu 1 50 aniversário. 0 serviço eclesial que esta Obra, distinguida depois com o título de Pontifícias realiza em todos os Continentes, revela?se cada vez mais precioso e providencial. Ele contribui para dar renovado impulso à ação missionárias das crianças, em favor dos seus coetâneos. Sustém o direito de as crianças crescerem na sua dignidade de homens e de crentes, ajudando?as sobretudo a realizar o seu desejo de conhecer, amar e servir a Deus. A colaboração dos jovens para a evangelização é mais do que nunca necessária: a Igreja deposita grandes esperanças na capacidade deles de mudar o mundo.

3. Por ocasião do Dia Mundial Missionário, desejo convidar os crentes do mundo inteiro, em particular os pais, os educadores, os catequistas, assim como os Religiosos e as Religiosas, a terem como objectivo principal a formação missionária das crianças, na consciência de que a educação para o espírito missionário começa desde a tenra idade. Se forem oportunamente guiadas no âmbito da família, da escola e da paróquia, as crianças podem tomar?se missionárias dos coetâneos, e não só deles. Com inocente candor e generosa disponibilidade, elas podem atrair para a fé os seus amigos pequeninos e fazer nascer nos adultos a saudade duma fé mais ardente e jubilosa. A sua formação missionária portanto, deve ser alimentada com a oração, indispensável fonte de energia para maturarem no conhecimento de Deus e na consciência eclesial deve ser sustentada, graças a uma generosa partilha, também material, das dificuldades em que vivem as crianças menos favorecidas. É neste espírito que a colecta das ofertas, por ocasião do Dia Missionário deste ano, será destinada, entre outras coisas, a aliviar aquela parte da infância mundial que vive em condições desumanas, procurando dar?lhe a alegre possibilidade de progredir na fé evangélica.

Estou convicto de que, do dúplice empenho da evangelização e da promoção humana, ao qual é preciso sensibilizar também as crianças, poderão brotar novas vocações à vida sacerdotal e religiosa, porque, como eu tive ocasião de observar na citada Encíclica Redemptoris missio, "é dando a fé que ela se fortalece" (n. 2).

A promoção e o cuidado das vocações missionárias constituem, portanto, uma tarefa actual e urgente. Aumenta, com efeito, cada vez mais o número daqueles a quem a Igreja deve levar a mensagem salvífica, e "o anúncio do Evangelho requer proclamadores, a messe tem necessidade de trabalhadores, a missão realiza?se sobretudo através de homens e mulheres que consagraram a vida à obra do Evangelho, dispostos a irem por todo o mundo levar a salvação" (Ibid., 79).

4. Nesta ocasião singular, quereria mais uma vez exprimir, de todo o coração, a gratidão da Igreja inteira aos Missionários e às Missionárias, quer religiosos quer leigos. Eles actuam, com empenho e de maneira solícita, por vezes também à custa da vida, na vanguarda da evangelização e do serviço ao homem. 0 seu testemunho, não raro heróico, manifesta profunda fidelidade a Cristo e ao seu Evangelho; constitui exemplo, símbolo e impulso salutar para os cristãos; é convite a todos para que, mediante a fé vivida, se dê sentido pleno à existência.

Os Missionários dedicam todas as suas energias, físicas e espirituais, a fim de que se difunda o evangelho da esperança. Através deles Cristo, Redentor do homem, repete aos homens: "Eu vim para que tenham vida e a tenham em abundancia". E justo, então, que neste Dia Mundial Missionário, os católicos estejam intimamente unidos a eles e manifestem, com solidariedade concreta, a sua simpatia e colaboração. Graves e urgentes são as necessidades conexas com a evangelização e a promoção humana. Eu mesmo pude dar?me conta disto, durante as viagens missionárias efectuadas nos vários Continentes. Há necessidade de apoio espiritual e de solidariedade concreta, feita também com ajudas materiais. Abram?se o coração e a mão dos crentes, sobretudo daqueles que dispõem de maiores possibilidade econômicas, para contribuir generosamente para o incremento daquele "Fundo de solidariedade", mediante o qual a Obra da Propagação da Fé procura ir ao encontro das necessidades dos Missionários. Entre as necessidades mais impelentes estão a construção de igrejas e capelas, onde os fiéis possam reunir?se para a celebração da Eucaristia; a manutenção e a formação dos candidatos ao sacerdócio e dos catequistas; a publicação, nas línguas locais, de textos religiosos para a educação na fé, como a Bíblia, os catecismos nacionais e os livros litúrgicos.

Possam as Comunidades cristãs competir em generosidade, imitando o exemplo dos primeiros cristãos, os quais eram "um só coração e urna só alma. Ninguém chamava seu ao que lhe pertencia, mas, entre eles, tudo era comum" (Acta 4, 32). Dando com amor, eles experimentavam como a felicidade está mais em dar do que em receber (Acta, 20, 35). Da partilha brote para a Igreja uma fonte de renovada comunhão e de caridade profética.

5. Modelo desse amor a Deus e aos irmãos é Maria, a Mãe de Cristo e dos Crentes. A Ela confio garantas se consagram ao cumprimento do mandato missionário do seu Filho: os missionários e as Missionárias, para que lhes sustenha a atividade apostólica e os sacrifícios; os seus colaboradores e benfeitores, para que se sintam cada vez mais animados a compartilhar os próprios bens espirituais e materiais, com todos os que deles estão privados.

É?me grato enviar a todos a minha Bênção Apostólica, que, neste 150' aniversário da Obra da Santa Infância, quer abraçar, com particular alegria e afecto, as crianças, sobretudo aquelas em condições desfavorecidas por causa da doença, da pobreza e do abandono.

Do Vaticano, 18 de Junho ? Solenidade do Sagrado Coração de Jesus ? do ano de 1993, décimo quinto de Pontificado.

Joannes Paulus PP II

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