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1987: a responsabilidade e o contributo dos leigos

....A Igreja, "existe para evangelizar,vale dizer, para pregar e ensinar,ser o canal do dom da Graça ,reconciliar os pecadores com Deus...A evangelização e a missão, portanto,não são qualquer coisa de facultativo ou de suplementar e periférico: a Igreja nasceu missionária e evangelizar é para ela lei de vida (cf. "Ad Gentes", 2-5)...

Caríssimos Irmãos e Irmãs

1 . O Sínodo sobre a missão dos Leigos

"Vós sois uma raça escolhida, sacerdócio real, nação santa, povo resgatado, para anunciar as grandezas daquele que vos chamou das trevas para a sua luz admirável" (1 Ped.

Deste povo privilegiado, tal como o descreve o Príncipe? dos Apóstolos, são membros, de pleno direito, os leigos sobre os quais se concentrará a atenção, da Assembléia geral do Sínodo dos Bispos, em Outubro próximo, precisamente no mês em que a Igreja dedica a sua oração, reflexão e ajuda às Missões de todo o mundo.

Tão feliz coincidência leva?me a dedicar esta Mensagem a essa vasta e escolhida porção do Povo de Deus, os fiéis leigos ?homens e mulheres de toda a idade e condição ?, para reavivar neles a consciência de que formam parte de um povo que é missionário pela sua própria natureza. Na verdade, a Igreja "existe para ? evangelizar, isto é, para pregar e ensinar, ser canal do dom da graça, reconciliar os pecadores com Deus...", como recordei, em 1982, citando a Evangelii nuntiandí" do Papa Paulo VI (Evangelli nuntiandi, 14; cf Ensinamentos, V, 3, 1982, pág 569). A evangelização e a Missão não são, por isso, qualquer coisa de facultativo ou suplementar e marginal. A Igreja nasceu missionária e o evangelizar é para ela a sua razão de ser cf. Ad Gentes, 2?5).

2. Vocação baptismal, vocação missionária

Diante desta afirmação a que se não pode fugir, surge uma pergunta:  mas a missão compete, concretamente, a quem? ... "A todos os fiéis,responde o Concílio Vaticano II  , como membros de Cristo vivo...que têm o dever de cooperar na expansão e dilatação do seu Corpo, para o levar quanto antes à sua plenitude (Ef. 4, 13). Por isso, todos os filhos da Igreja precisam de uma consciência viva da sua responsabilidade para com o mundo" (Ad Gentes, 36). A evangelização não está reservada unicamente à Hierarquia, mas "recai sobre todos os discípulos de Cristo o dever de difundir a fé, segundo a sua própria condição de vida" (Lúmen Gentium, 17). E este dever fundamenta?se no primeiro dos sacramentos da fé. Todos os leigos cristãos, precisamente em virtude do Batismo, são chamados por Deus a um apostolado efectivo: "A vocação cristã é, por sua própria natureza, também uma vocação ao apostolado" (Apostolicam Actuositatem, 2). É uma vocação baseada na própria graça baptismal. Incorporados em Cristo, por meio do Batismo, os cristãos participam do ministério sacerdotal, profético e real de Cristo.
A Confirmação fortalece?se com a força do Espírito Santo e a Eucaristia cornunica?lhes e alimenta neles o amor a Deus e aos homens, que é  alma de todo o apostolado (cf, Lúmen Gentium 33; Apostolicam Actuositatem, 3). 
Daí o convite que renovo a todos os leigos, para que, reconhecendo a sua dignidade original de discípulos do Senhor, compreendam em todo o seu valor o sentido da responsabilidade apostólica e cooperem generosamente na obra da evangelização.

3. Um corpo unido e ordenado

Na Igreja, todos são responsáveis pela Missão e todos são ao mesmo tempo "sujeitos" e "destinatários", mas isto não se realiza por um mesmo título e do mesmo modo, mas de acordo com a peculiar posição e função, dentro da própria Igreja , assim como com o ministério e carisma recebidos. Os dons de Deus são sempre abundantes, não exclusivos mas complementares, todos encaminhados para a única comunhão e missão. A nós se pede que saibamos discerni?los e valorizá?los, com sabedoria evangélica, tendo em conta as necessidades objectivas e as urgências actuais que se possam apresentar. Em face do já tão próximo Sínodo dos Bispos, é grato para mim pedir com instância aos leigos, especialmente aos jovens, que reconheçam a realidade destes dons divinos e assumam, com espírito de responsabilidade pessoal, a obra da evangelização, por meio da palavra, .do testemunho, da sementeira de sabedoria e esperança tão desejadas, quantas vezes inconscientemente, pela humanidade.

As vocações leigas, chamadas a dar um contributo específico à comunidade celestial, constituem também hoje, no Povo de Deus, uma expressão forte e significativa da doação missionária. Hoje, mais do que no passado, torna?se maior a necessidade de pessoas que se consagrem totalmente à atividade missionária. "São chamados, sem dúvida, por uma vocação especial aqueles que, dotados de aptidão natural e idôneos por suas qualidades e inteligência, se mostram dispostos a abraçar a obra missionária quer se trate de autóctones quer de estrangeiros, de sacerdotes, de religiosos e seculares" (Ad Gentes, 23; cf. 6). Sim, a Igreja precisa hoje de leigos amadurecidos que actuem como discípulos e testemunhas de Cristo artífices de comunidades cristãs, transformadores do mundo com os valores do Evangelho.

Desejo que chegue a minha gratidão e alento apostólico a todos os leigos que trabalham já na atividade missionária da Igreja, animando a cada um deles no seu respectivo trabalho.

4. Os catequistas

Recordo, em primeiro lugar, os tão numerosos e beneméritos Catequistas, homens e mulheres, que dão um contributo insubstituível à propagação da fé, no serviço de máxima importância que se lhes pede (cf. Ad Gentes, 17; Catechesi tradendae, 66). Como não reconhecer que, sem estes agentes especializados em terras de missão, tantas Igrejas, hoje florescentes, não teriam sido edificadas? Os Catequistas foram e são testemunhas directas da fé, às vezes até cronologicamente os pioneiros em anunciá?la, tornando?se até colaboradores activos na implantação, desenvolvimento e crescimento da vida cristã na missão. 0 seu serviço é parte da estrutura básica da evangelização e é portanto imprescindível para a Igreja. Quero expressar uma vez mais o meu desejo de que aumentem constantemente, em número e qualidade, para uma obra tão necessária, confiando que encontrem sempre a boa vontade e ajuda de que precisam. É igualmente evidente que os Catequistas têm direito ao sustento conveniente e, se não podem ser mantidos pelas suas comunidades, por vezes tão pobres, deverá socorrê?los a solidariedade dos outros cristãos.

5. 0 voluntariado leigo

Recordo também outra forma de compromisso laical missionário na qual, sobretudo hoje, a Igreja deposita muita esperança: a do voluntariado leigo. É uma iniciativa valiosa de notável colaboração na missão da Igreja que facilita a sua marcha de evangelização; um serviço de leigos cristãos que se comprometem a dar alguns anos da sua vida cooperando directamente no crescimento dos países em vias de desenvolvimento.
Além da obra de promoção humana que realizam com outras forças sociais, estes leigos, como cristãos, procuram que não faltem aos ir, mãos a plenitude do desenvolvimento religioso e moral que só se consegue por uma completa abertura à graça de Deus. Animados de fé e caridade evangélicas, dão testemunho de amor e serviço ao homem, em toda a sua integridade corporal e espiritual.
Formulo também o voto de que, por ocasião do Sínodo, muitas Igrejas particulares descubram em si mesmas esta forma de cooperação missionária e se decidam a discernir o sustentar estas vocações laicais que muitos abraçarão generosamente, prontos a integrar?se activamente em outras comunidades de irmãos.
Estas vocações deverão apoiar?se sempre num compromisso equilibrado e harmônico que nunca dissocie o desenvolvimento sócio?cultural da profissão da fé religiosa. Para um serviço que se manifesta difícil e exigente requerem?se decisões prudentes, preparação adequada, competência profissional e, sobretudo maturidade pessoal.

6. Abertura a outras formas de serviço

0 Espírito que orienta a Igreja para a plenitude da verdade (cf. Jo. 16, 13), unifica?a também na comunhão e no ministério, enriquece?a com os seus dons e embeleza?a com os seus frutos, "distribuindo graças entre todos os fiéis, mesmo especiais, com que os dispõe e prepara para realizarem diversas obras e encargos" (Lúmen Gentium, 12). , Assim, a todos se nos pede que reconheçamos e aceitemos favoravelmente estas graças especiais que são dadas também aos leigos para Ei sua desejada participação na atividade missionária. As Igrejas jovens são especialmente convidadas a abrirem?se e a valorizarem confiadamente estas riquezas espirituais para os encargos e obras que se revelem "úteis para renovar e dar ulterior expansão à Igreja" (ibid.).
É necessário, portanto, ter em grande conta e sustentar as variadas formas de participação dos leigos na vida litúrgica das comunidades cristãs, nos seus planos e conselhos pastorais, na prática da caridade e na presença cristã no mundo cultural, social e econômico.
Desejo também dar estímulo a uma mais ampla e activa participação do laicato feminino em aceitar aqueles serviços que o vasto campo da missão espera da sua generosidade e da sua ajuda específica. É de desejar que este laicato preste a sua ajuda nos serviços tradicionais (hospitais, escolas, assistência) e na evangelização direta, tais como a formação do núcleo familiar, o diálogo com os não?crentes ou não-praticantes, a promoção da cultura católica, além de uma presença constante no campo da oração e da liturgia.

7. As Obras Missionárias Pontifícias

Neste Dia de Pentecostes, a Igreja, constatando a premência da Missão, sente a necessidade de se abrir, com renovada vitalidade, ao sopro poderoso e ao amor vivificante do Espírito que santifica o Povo de Deus, guiando?o e adornando?o de virtudes, para que faça frutificar os carismas da identidade cristã.
As Obras Missionárias Pontifícias que, por sua origem, constituição e finalidade, se caracterizam como instrumentos específicos do universalismo missionário, confio um mandato especial para que, com o seu trabalho capilar de animação, mantenham viva no Povo de Deus, sobretudo entre os leigos, a consciência missionária e ponham também em evidência a vocação particular dos que receberam esta missão.
A estas Obras incumbe a função de suscitar o interesse e a participação de todos os fiéis, tanto no plano espiritual como no material, ao serviço das Missões e também de promover as vocações missionárias dos jovens.
Num mundo que é posto à prova por perspectivas vazias e muita incerteza, é preciso suscitar e promover entre os leigos os nobres ideais da Missão, para que sejam muitos os que respondam ao chamamento do Senhor: "Eis?me aqui, envia?me" Is. 6,8).

8. A Mãe que nos precede na fé e na missão

Devo recordar finalmente ? e é outra coincidência feliz ? a celebração do Ano Mariano. É natural, claro e consolador que todos os filhos e filhas da Igreja voltem o seu olhar para Aquela que está presente na própria missão da Igreja, desde o seu inicio (cf. Redemptoris Mater, 2). Se, já no final do segundo milênio cristão, a marcha da Igreja supõe um renovado e generoso esforço na sua missão, será necessário, agora e sempre, caminhar com Maria.
Seguindo a Cristo, a Igreja mais não faz do que cumprir hoje, com invariável fidelidade, a sua própria missão no decurso da história dos homens e dos povos. Como sinal desta colaboração com a obra do Filho Redentor, a Igreja associa?se intimamente a Maria, na esperança de um novo Pentecostes (cf. Act. 1, 14). Por isso, todos os cristãos devem pôr os olhos em Maria que precede a Igreja na fé, para compreenderem e porem em prática o sentido da própria missão: cooperar na obra da salvação realizada por Cristo, até à sua conclusão definitiva no Reino dos Céus.
Com a minha Bênção Apostólica.
Vaticano, 7 de Junho, Solenidade do Pentecostes de 1987, no IX Ano de Pontificado

IOANNES PAULUS PP II

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