Caríssimos Irmãos e Irmãs!
l. O compromisso missionário da Igreja constitui, também neste início do terceiro milénio, uma urgência que já em outras ocasiões quis recordar. A missão, como fiz observar na Encíclica Redemptoris missio, ainda está muito longe da sua realização e, por isso mesmo devemos empenhar-nos com todas as forças no seu serviço (cf. n. l). Todo o povo de Deus' em cada momento da sua peregrinação na história, é chamado a partilhar a "sede" do Redentor (cf. Jo 19,28). Esta sede de almas a salvar sempre os Santos a sentiram fortemente, basta pensar, por exemplo, em Santa Teresa de Lisieux, padroeira das missões, e em D. Daniel Combom, grande apóstolo da África, que tive a alegria de recentemente elevar à glória dos altares.
Os desafios sociais e religiosos que a humanidade enfrenta nos nossos tempos estimulam os fiéis a renovarem-se no fervor missionário. Sim! É necessário relançar com coragem a missão "ad gentes" , partindo do anúncio de Cristo, Redentor de toda criatura humana. O Congresso Eucarístico Internacional, que irá celebrar-se em Guadalajara no México, no próximo mês de Outubro, mês missionário, será uma ocasião extraordinária para esta tomada conjunta de consciência missionária à volta da Mesa do Corpo e do Sangue de Cristo. Reunida em redor do altar, a Igreja compreende melhor a sua origem e o seu mandado missionário. "Eucaristia e Missão “ como bem realça o tema da Jornada Missionária Mundial deste ano, formam um binómio inseparável. À reflexão sobre a ligação existente entre o mistério eucarístico e mistério da Igreja, une-se este ano uma eloquente referência à Virgem Santa, graças à celebração do 150°. aniversário da definição da Imaculada Conceição (1854- 2004). Contemplamos a Eucaristia com os olhos de Maria. Contando com a intercessão da Virgem, a Igreja oferece Cristo, pão da salvação, a todos os povos, para que O reconheçam e O aceitem como único Salvador.
2. Voltando idealmente ao Cenáculo, no ano passado, exactamente na Quinta-Feira Santa, assinei a Encíclica Ecciesia de Eucharistia, da qual gostaria de retomar agora algumas passagens que possam ajudar-nos, caríssimos Irmãos e Irmãs, a viver com espírito eucarístico a próxima Jornada Missionária Mundial.
"A Eucaristia edifica a Igreja e a Igreja faz a Eucaristia" (n. 26): assim escrevo, observando como a missão da Igreja se coloca em continuidade com a de Cristo (cf. Jo 20,21), e da comunhão com o seu Corpo e com o seu Sangue extrai vigor espiritual A finalidade da Eucaristia é exactamente "a comunhão dos homens com Cristo e Nele com o Pai e com o Espírito Santo" (Ecciesia de Eucharistia, 22). Quando se participa do Sacrifício eucarístico, percebe-se com mais profundidade a universalidade da Redenção e, consequentemente, a urgência da missão da Igreja, cujo programa "se centraliza, em última analise, no próprio Cristo, que deve ser conhecido, amado, imitado, para se viver Nele a vida tnmtána, e transformar com Ele a história até à sua realização na Jerusalém celeste" (ibid., 60),

Ao redor de Cristo eucarístico, a Igreja cresce confio povo, templo e família de Deus: una, santa, católica e apostólica. Ao mesmo tempo, compreende melhor o seu carácter de sacramento universal de salvação e de realidade ^visível hierarquicamente estruturada. Certamente "não se edifica nenhuma comunidade cristã, se ela não tiver por raiz e centro a celebração da Santíssima Eucaristia" (Ibid, 33; cf. Presbyterorum Ordinis, 6). No fim de cada santa Missa, quando o celebrante despede a assembleia com as palavras "Ite, Missa est”, todos devem sentir-se enviados como "missionários da Eucaristia" para difundir em qualquer ambiente o grande dom recebido. Quem, de facto, encontra Cristo na Eucaristia, não pode deixar de proclamar com a vida o amor misericordioso do Redentor.
3. Para viver da Eucaristia é preciso, além disso, consumir tempo em adoração diante do Santíssimo Sacramento, experiência que eu mesmo faço todos os dias tirando daí força consolação e sustento (cf Ecciesia de Eucharistia, 25). A Eucaristia, afirma o Concílio Vaticano II, "é fonte e ápice de toda a vida cristã" (Lumen Gentíum, 11), "fonte e ápice de toda a evangelização" (Presbyterirum Ordinís, 5).
O pão e o vinho, fruto do trabalho do homem, transformados pela força do Espírito Santo no corpo e no sangue de Cristo, tomam-se o penhor de "um novo céu e uma nova terra" (Ap 21,l), que a Igreja anuncia na sua missão quotidiana. No Cristo, que adoramos presente no mistério eucarístico, o Pai disse a palavra definitiva sobre o homem e sobre a sua história.
Poderia a Igreja realizar a própria vocação sem cultivar uma constante relação com a Eucaristia, sem se nutrir deste alimento que santifica, sem se fundamentar sobre este alicerce indispensável à sua acção missionária? Para evangelizar o mundo, necessita-se de apóstolos "peritos" na celebração, adoração e contemplação da Eucaristia.
4. Na Eucaristia, revivemos o mistério da Redenção que culmina no sacrifício do Senhor, como é salientado pelas palavras da consagração: "o meu corpo que será entregue por vós... [o] meu sangue que será derramado por vós" (Lc 22,19-20). Cristo morreu por todos; é para todos o dom da salvação, que a Eucaristia toma presente sacramentalmente no curso da história: "Fazei isto em memória de mim" (Lc 22,19). Este mandato é confiado aos ministros ordenados mediante o sacramento da Ordem. Para este banquete e sacrifício são convidados todos os homens, para poder assim participar da mesma vida de Cristo: "Quem come a minha carne e bebe o meu sangue permanece em mim e eu nele. Assim como o Pai, que vive, me enviou e eu vivo pelo Pai, também aquele que me comer viverá por mim" (Jo 6,56-57).
Alimentados por Ele, os fíéis compreendem que o compromisso missionário consiste no ser uma "oblação agradável, santificada pelo Espírito Santo" (Rm 15,16), para formarem sempre mais "um só coração e uma só alma" (At 4,32) e se tomarem testemunhas do seu amor até aos confins da terra.
A Igreja, Povo de Deus peregrino ao longo dos séculos, renovando cada dia o Sacrifício do altar, espera a vinda gloriosa de Cristo. É o que proclama, após a consagração, a assembleia eucarística reunida à volta do altar. Com fé sempre renovada, ela reafirma o desejo do encontro final com Aquele que virá para realizar o seu plano de salvação universal.
O Espírito Santo, com a sua acção invisível mas eficaz, guia o povo cristão neste seu itinerário espiritual quotidiano que conhece inevitáveis momentos de dificuldade e experimenta o mistério da Cruz. A Eucaristia é o conforto e o penhor da vitória definitiva para quem luta contra o mal e o pecado; é o "pão da vida" que sustenta todos aqueles que, por sua vez, se fazem "pão partido" para os irmãos, pagando por vezes até mesmo com o martírio a sua fidelidade ao Evangelho.

5. Este ano, como lembrei, ocorre o 150°. aniversário da proclamação do dogma da Imaculada Conceição. Maria foi "redimida de um modo mais sublime em vista dos méritos de seu Filho" (Lume^Gentium, 53). Fazia notar na Carta encíclica Ecciesia de Eucharistia: "Contemplando-a, conhecemos a força transformadora que a Eucaristia possui. Nela vemos o mundo renovado no amor" (n. 62).
Maria, "o primeiro sacrário da história" (ibid., n. 55), indica-nos e oferece-nos Cristo, nosso Caminho. Verdade e Vida (cf. Jo 14,6). Se "Igreja e Eucaristia são um binómio inseparável, o mesmo se diga do binómio Maria e Eucaristia" (Ecciesia de Eucharistia, 57).
Faço votos para que a feliz coincidência do Congresso Eucarístico Internacional, com o 150°. aniversário da definição da Imaculada Conceição, ofereça aos fiéis, às paróquias e aos Institutos missionários a oportunidade de fortalecerem o seu ardor missionário, para que se mantenha viva em cada comunidade "uma verdadeira fome da Eucaristia" (ibid., n. 33).
A ocasião é também propícia para recordar o contributo que as beneméritas Obras Missionárias Pontifícias oferecem à acção apostólica da Igreja. Tenho-as em grande estima e agradeço-lhes, em nome de todos, o precioso serviço que prestam à nova evangelização e à evangelização ad gentes. Convido a que as apoiem espiritual e materialmente, para que também graças à sua contribuição o anúncio do Evangelho possa chegar a todos os povos da terra.
Com tais sentimentos, invocando a maternal intercessão de Maria, "Mulher eucarística", de coração vos abençoo a todos.
Cidade do Vaticano, 19 de Abril de 2004.

Joannes Paulus II