Cidade do Vaticano (Agência Fides) - O “Guia das Missões Católicas 2005” foi apresentado ao Santo Padre pelo Cardeal Crescenzio Sepe, Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos. O Santo Padre agradeceu pelo presente, expressando ao mesmo tempo viva gratidão a todos aqueles que colaboraram para a nova edição da obra.
A última edição foi publicada em 1989. Era, portanto, um dever revê-la e atualizá-la. A tarefa foi confiada ao P. Giancarlo Girardi, S.V.D., Procurador-geral dos Missionários Verbitas. O novo Guia das missões católicas foi atualizado em 31 de outubro de 2004. A preocupação em preparar esta nova edição foi apresentar números e mapas geográficos atualizados, que ajudem a conhecer a realidade dos vários países e das várias igrejas particulares.

Os muitos dados expressam a variada situação eclesial das diversas Circunscrições eclesiásticas, empenhadas na evangelização e na promoção humana integral. Por isso, a atenção foi depositada nas pessoas que trabalham na pastoral, em primeiro lugar os zelantes pastores das várias Igrejas particulares; portanto ao clero local autóctone, em evidente crescimento, e aos missionários, religiosos e leigos, que trabalharam e continuam a trabalhar com empenho e dedicação. Que as breves referências históricas, em relação à evangelização nos vários países e o início de cada Igreja, possam ser de válida ajuda, mesmo que reduzidas ao essencial, para compreender melhor todo o esforço missionário da Igreja, no decorrer dos séculos até hoje.
Uma breve introdução, no início da obra, destaca o papel e a atividade do Dicastério Missionário e das Pontifícias Obras Missionárias. A partir da leitura de tal obra, é possível identificar algumas novidades relativas ao mundo da "Missio ad gentes".
Desde 1989 até hoje, foram erigidas 134 novas Circunscrições eclesiásticas, e cerca de 150 sofreram modificações. Atualmente, à Congregação para a Evangelização dos Povos são confiadas um total de 1.069 Circunscrições eclesiásticas, quase 30% de todas as Circunscrições eclesiásticas da Igreja universal no mundo. Destas, 180 Arquidioceses Metropolitanas, 750 Dioceses, 1 Abadia Territorial, 72 Vicariatos Apostólicos, 45 Prelazias Apostólicas, 4 Administrações Apostólicas, 11 Missões "sui iuris" e 6 Ordinariados Militares. O maior número das Circunscrições eclesiásticas se encontra na África, onde são 477; segue a Ásia, com 453; a América, com 80; a Oceania, com 45 e a Europa, com 14.
As informações estatísticas permitem atualizar alguns significativos aspectos quantitativos da atividade desempenhada pela Igreja nos diversos países do mundo missionário. Em uma população de 2.850 milhões, os católicos batizados são 200 milhões, correspondente a 70,2, assim distribuídos por continente: 20,23 na África, 56,88 na América, 1,8 na Ásia, 10,8 na Europa e 25,9 na Oceania.
Ao serviço da "Missio ad gentes" trabalham cerca de 85.000 sacerdotes, dos quais 52.000 pertencem ao clero diocesano; 33.000 são religiosos. Acerca da distribuição territorial, 27.000 atuam na África; 44.000 na Ásia; 6.000 na América; 5.000 na Oceania; 3.000 na Europa. Sua atividade missionaria recebe o apoio, além disso, de 28.000 religiosos não sacerdotes; das 45.000 freiras e de 1.650.000 catequistas. A Congregação acompanha, em seguida, a formação espiritual e acadêmica de 280 Seminários Maiores interdiocesanos, e de 110 Seminários Menores, garantido a eles também um subsídio econômico.
Um último dado que emerge é o contribuição que a Congregação deu na construção de inúmeras igrejas-capelas (principalmente para as pequenas comunidades espalhadas na áreas rurais). A isso, acrescentam-se atividades educacionais (cerca de 42.000 escolas); atividades de saúde (1.600 hospitais, mais de 6.000 dispensários, 780 leprosários); atividades de recreação e sociais (12.000 iniciativas).
O Cardeal Crescenzio Sepe, Prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos, na apresentação do novo Guia assim escreveu: "Faço votos de que este livro possa ser um estímulo para todos a renovar o próprio empenho missionário e a colaborar sempre mais intimamente com a Congregação para a Evangelização dos Povos, para que seja sempre fiel ao seu mandato: anunciar Cristo a todas as pessoas. Olhando para o caminho, feito e apresentado nesta nova edição do Guia, podemos ver os efeitos da evangelização que foram realmente imponentes e prodigiosos. O caminho da evangelização é constelado por campeões da fé e da caridade, que escreveram e estão escrevendo com sua dedicação a missão da história da Igreja.
Escolhemos publicar esta nova edição na iminência da solenidade da Epifania do Senhor que, para o nosso Dicastério, sempre foi vivida como a festa da Missão. O caminho que a Igreja percorreu é longo. E longo será aquele a ser percorrido. Vamos percorrê-lo juntos, animados pela fé, pela esperança e pela caridade. Somente assim seremos testemunhas do Ressuscitado e da novidade do Evangelho". (S.L.) (Agência Fides 31/1/2005)

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