Praticamente em toda a sua história, o povo português dedicou sempre uma filial devoção à Virgem Santíssima. Em momentos críticos da sua consolidação e expansão, a nação portuguesa recorria com frequência à protecção maternal de Maria. Entre as inúmeras invocações com que a Ela se dirigia, sobressaía a da Imaculada Conceição. Esta devoção foi tornada permanente a partir das cortes celebradas em Lisboa, no ano de 1646, quando el-rei D. João IV declarou que tomava a Virgem Nossa Senhora da Conceição por Padroeira do Reino de Portugal.

As celebrações nacionais do 150º aniversário da proclamação do Dogma da Imaculada Conceição têm lugar, em Portugal, no Santuário de Nossa Senhora do Sameiro, cuja imagem foi coroada precisamente há cem anos. Participam nestas celebrações Sua Eminência o Senhor Cardeal Eugénio de Araújo Sales, como Legado de Sua Santidade o Papa João Paulo II, bem como o Senhor Núncio Apostólico em Portugal, D. Alfio Rapisarda, e a quase totalidade do episcopado português. Por esta ocasião, será entregue ao Santuário do Sameiro a Rosa de Ouro, oferecida pelo Sumo Pontífice.

No Santuário de Fátima, a Solenidade da Imaculada Conceição tem vindo a ser celebrada de modo especial, desde há muitos anos, revestindo-se a celebração deste ano de um carácter extraordinário. O programa previsto tem início na véspera, dia 7, às 21h00, com a recitação do Rosário, na Capelinha das Aparições, seguindo-se a procissão de velas para a Basílica, onde será feita a leitura da fórmula definitória da Imaculada Conceição e cantado o hino "Akathistos", culminando esta vigília com a adoração a Jesus Cristo, Filho de Maria.
Para o dia 8, está prevista a recitação do Rosário, na Capelinha das Aparições, às 10h15, seguindo-se a solene celebração da Eucaristia, no Altar do Recinto.
Todo o programa será multilingue, tendo em conta a participação habitual de peregrinos vindos de outros países, para além dos portugueses. O ano passado, participaram na vigília 2.000 peregrinos, e na solenidade à volta de 25.000.

Uma vez que a programação oficial do Santuário de Fátima inclui a recitação diária do Rosário às 12h00, 18h30 e 21h30, durante a semana, e às 10h15, 14h00 e 21h30, aos domingos e dias santos, a Imaculada Conceição recebe o seu maior louvor neste local todos os dias, e por várias vezes, com a jaculatória que é rezada no final de cada mistério do Rosário: «Ó Maria concebida sem pecado, rogai por nós que recorremos a Vós».

Que a Imaculada Virgem, a cujo Imaculado Coração os últimos Papas têm repetidamente consagrado o mundo e a Igreja, se digne conduzir-nos pelos caminhos da santidade e da paz!

P. Luciano Guerra
Mons. Reitor Santuário de Fátima