Quando falamos de uma Conferência Geral do Episcopado Latino-americano nos referimos a uma Reunião de dimensões continentais que é característica desta realidade eclesial e é única em seu gênero. Não se trata de um Concílio nem um Sínodo, nem de qualquer outra coisa contemplada pelo Código de Direito Canônico vigente. Trata-se de uma Reunião extraordinária que os Bispos da América Latina, de própria iniciativa, dadas as necessidades pastorais atuais, solicitam ao Santo Padre. O Papa, se considera necessário, aceita a convocação e aprova o tema proposto pelo episcopado. Os elementos essenciais da preparação: regulamento, participantes, local, etc., devem ser propostos ao Santo Padre para sua ratificação. Tratando-se de uma Reunião de caráter extraordinário que não goza de um estatuto canônico, cada uma destas Conferências Gerais deve realizar-se sobre a base de um Regulamento próprio preparado pela Comissão Pontifícia para a América Latina e aprovado pelo Pontífice Romano.
A importância desta Conferência Geral é muito bem resumida em algumas linhas escritas alguns anos atrás pelo pensador Germán Doig Klinge, na sua obra De Rio a Santo Domingo. Assiná-la Doig: “As Conferências Gerais do Episcopado Latino-americano constituem pedras miliares fundamentais na peregrinação do Povo de Deus na América Latina. São momentos importantes no processo de auto-conhecimento da Igreja no desenvolvimento de sua missão na história dos povos que vão do rio Grande à Terra do Fogo. Não há dúvida de que marcaram de maneira profunda a vida da Igreja durante a segunda metade do século XX que está por terminar. Claramente inscritas no grande processo de renovação que se exprime no Concílio Vaticano II, devem ser consideradas como momentos de graça e responsabilidade, de um esforço consciente para discernir o Plano de Deus com o olhar e o coração atentos aos sinais destes tempos tão intensos e dramáticos, tão contraditórios e por vezes tão abundantes de sementes de esperança.
A V Conferência Geral se realizará pela segunda vez no Brasil, em Aparecida, de 13 a 31 de maio de 2007, e reunirá os delegados dos Bispos que representam 43% dos católicos de todo o mundo. O encontro eclesial terá seu centro no Santuário Nacional de Nossa Senhora de Aparecida”.