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Comentário do Cardeal Ivan Dias, Arcebispo de Bombaim,Índia, sobre a Intenção Missionária do mês de julho de 2002: "Para que os cristãos da Índia não sejam impedidos de professarem publicamente a própria fé e anunciarem livremente o Evangelho". Bombaim(Agência Fides)- Na Índia existem discípulos de Jesus há dois mil anos. Hoje são cerca de 18 milhões. Além disso, neste país de maioria Hindu, os Cristãos, que representam uma ínfima minoria de uma população de um bilhão de pessoas( 2,3% cristãos, 1,8% católicos), têm contribuído enormemente para o desenvolvimento da educação, dos serviços sociais e da promoção dos grupos de pessoas marginalizadas. Este testemunho cristão de vida e serviço aproxima muitas pessoas da fé. A Índia sempre foi um país aberto para todas as religiões. Porém, há 5 anos atrás, grupos de militantes fundamentalistas hindus deram início a uma campanha para que a Índia se transforme em um Estado totalmente hindu, aos moldes do Paquistão que é um Estado muçulmano. Os grupos minoritários, em particular os cristãos, são submetidos a perseguição e opressão, missionários cristãos e personalidades da Igreja Católica Local foram mortos. As assim chamadas leis "anti-conversão" vigentes tiveram, em muitos estados, um efeito restritivo sobre o ministério pastoral e sobre o serviço social. Em três estados indianos, a polícia local deve ser informada quando há uma conversão para averiguar se esta ocorreu em plena liberdade. Atualmente, a Corte Suprema está discutindo os direitos das minorias. Estamos confiantes que esta chegará a uma decisão que garantirá a tradição secular desta grande nação e que os cidadãos de todas as religiões poderão viver em harmonia. A fé cristã chegou nas costas deste subcontinente da Ásia centro- meridional em tempos muito antigos. Segundo a tradição, foram os Apóstolos Tomé e Bartolomeu que introduziram a Boa Nova de Jesus Cristo na região de Kerala. A evangelização prosseguiu com o estabelecimento dos Portugueses e a conquista de Goa em 1510. Jesuítas, Franciscanos, Dominicanos e Agostinianos foram ordens religiosas que tiveram um papel importante na primitiva história missionária. Em 1558 foi erigida uma arquidiocese em Goa com duas dioceses sufragantes. Em 1886, quando o número de católicos chegou a milhões, foi criada a Arquidiocese de Bombaim. Não obstante a perseguição, a Igreja na Índia floresce e temos muitas vocações. Os 18 milhões de católicos são assistidos por 23 .000 sacerdotes, existem 80.000 religiosos e muitos missionários indianos em outros países. Os cristãos na Índia constituem uma pequena minoria, mas ocupam-se de boa parte dos serviços: 20% de toda a educação primária; 10% da instrução dos analfabetos e da assistência sanitária comunitária; 25% da assistência aos órfãos e viúvas; 30% da assistência aos deficientes, doentes de Aids ou de lepra. Os católicos indianos têm uma grande devoção à Eucaristia: na arquidiocese de Bombaim por exemplo, em 80 das 115 paróquias há a adoração do Santíssimo Sacramento ao longo de todo o dia. Também a devoção à Virgem Maria é difundida. Este ano, por ocasião da Jornada Mundial dos Doentes, no dia 11 de fevereiro, dia em que se celebra -conforme pedido do Papa - a Vailankanny, "a Lourdes do Leste", pelo menos 40.000 pessoas vieram ao templo mariano sobre a costa do Golfo de Bengala. Em sua visita mais recente à Índia, em 1999, quando veio para promulgar a exortação apostólica pós-sinodal "Ecclesia in Asia", o Papa João Paulo II disse a respeito da responsabilidade missionária: "o primeiro e o segundo milênios pertenceram à Europa e à África, o terceiro milênio pertencerá à Ásia". As orações de todos os católicos do mundo possam acompanhar os cristãos da Índia a levar avante a sua missão de amor. Cardeal Ivan Dias (Agência Fides 1/7/2002) Nota biográfica- O Cardeal Ivan Dias nasceu em Mumbai (Índia) a 14 de abril de 1936. Recebeu a ordenação sacerdotal em 8 de dezembro de 1958 e foi sagrado bispo em 19 de junho de 1982. Desenvolveu atividade diplomática a serviço da Santa Sé em diversas nações, primeiramente como conselheiro, depois como Núncio Apostólico. Em 8 de novembro de 1996, foi transferido para a Arquidiocese de Bombaim. O Papa João Paulo II o criou Cardeal no Consistório de 21 de fevereiro de 2001. (Agência Fides 1/7/2002) O Card. Ivan Dias nasceu em Mumbaí (índia) em 14 de abril de 1936. Recebeu a ordenação sacerdotal em 8 de dezembro de 1.958 e a espiscopal em 19 de junho de 1982. Desenvolveu atividade Diplomática à serviço da Santa Sé em diversas nações, primeiro como Conselheiro e depois como Núncio Apostólico. Em 8 de novembro de 1996 foi transferido para a arquidiocese de Bombai. Papa João Paulo II o criou Cardeal no Consistório de 21 de fevereiro de 2001.

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