L'efficacia dei derivati dell'artemisinina nella cura della malaria semplice

Efficacia e innocuità riconosciute

• I derivati dell'artemisinina (artesunato o arthemeter) hanno un'azione più rapida e sono da 5 a 10 volte più efficaci delle molecole abituali.
• La loro durata di vita molto breve rende minimo il rischio di apparizione di resistenza.
• Hanno una azione sui gametociti (la forma sessuata del parassita, responsabile della trasmissione): riducendo il numero di gametociti, possono diminuire la trasmissione del parassita. Tale diminuzione, in periodo epidemico, potrebbe permettere di "rompere" la propagazione della malattia, e inoltre di diminuire la trasmissione della resistenza.
• In generale, i derivati dell'artemisinina non hanno effetti collaterali. Ma non sono raccomandati alle donne nei primi tre mesi di gravidanza.

Utilizzo delle combinazioni terapeutiche

Una combinazione che associa un derivato dell'artemisinina e un antimalarico classico è oggi la soluzione terapeutica più efficace.
Quando gli antimalarici classici sono ancora efficaci, possono conservare la loro efficacia a lungo termine, se associati con un derivato dell'artemisinina, ritardando l'emergenza di parassiti resistenti.
La combinazione di un antimalarico classico ancora efficace (clorochina, Fansidar o amodiachina) - la cui scelta dipenderà dal livello di resistenza esistente – con un derivato dell'artemisinina può produrre in tal modo diversi vantaggi:
• il derivato dell'artemisinina permette di eliminare rapidamente un numero significativo di parassiti, tra i quali i parassiti resistenti; poi il secondo antimalarico, la cui azione è più lunga, elimina la debole parassitemia restante;
• associando due molecole i cui meccanismi di resistenza sono diversi, si diminuisce ulteriormente il rischio di apparizione di una resistenza.
NB : il trattamento a base di artesunato è somministrato per via orale per tre giorni; il trattamento a base di artemether è somministrato per via intramuscolare per tre giorni.

La malaria: qualche cifra

Ogni anno si registrano tra 300 e 500 milioni di casi di malaria in oltre 90 paesi, di cui il 90% in Africa.
Ci sono quattro specie di parassiti della malaria. Il Plasmodium falciparum è responsabile del maggior numero di decessi – tra 1,5 e 2 milioni all'anno, di cui il 90% bambini africani.
La malaria resta la prima causa di decesso per i bambini di meno di cinque anni in Africa – i bambini sono più vulnerabili alla malattia perché la loro immunità è meno sviluppata di quella degli adulti.
Inoltre, questa malattia ha delle conseguenze sulla durata della vita e un enorme impatto socioeconomico: i pazienti, spesso costretti a letto e incapaci di occuparsi delle loro attività quotidiane abituali, perdono le fonti di reddito e diventano un peso considerevole per la famiglia, il sistema sanitario e la società in generale.
(1/7/2003 Agenzia Fides)