In occasione della 50a Giornata mondiale dei malati di lebbra, vi scrivo a nome delle 16 Associazioni che fanno parte dell'ILEP, Federazione Internazionale delle Associazioni Anti-lebbra. Desidero rivolgere un caloroso saluto a tutte le persone affette dalla lebbra e un sincero ringraziamento a quanti - singoli, organizzazioni e governi - si stanno impegnando attivamente per un mondo senza lebbra.
Anche se la lebbra è una malattia antica, le Associazioni dell'ILEP, che si adoperano a favore delle migliaia di persone che ogni anno ne sono colpite, non l'hanno dimenticata. Più di dieci anni fa sognammo un mondo senza lebbra. Nel 1991, quelli di noi riuniti all'Assemblea Mondiale della Salute avevano sperato che, attraverso un trattamento precoce ed efficace con la polichemioterapia, si sarebbe riusciti a ridurre la prevalenza della malattia a meno di 1 caso su 10.000 e a spezzare così il ciclo di trasmissione del morbo.
Questo sogno ci ha aiutati a curare milioni di persone dall'infezione della lebbra. Tuttavia, sino a questo momento, la polichemioterapia non ha avuto un impatto rilevante sul ciclo di trasmissione della malattia. Si continua a registrare un numero molto elevato di nuovi casi ogni anno, con oltre 1 nuovo caso diagnosticato ogni minuto. Per portare un esempio, secondo i dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), nel 1991 i nuovi casi di lebbra diagnosticati nel mondo erano 608.992; nel 2001, dieci anni dopo, la cifra era salita a 760.695.
Nel corso del 2002, un comitato di esperti, specialisti e scienziati, dell'Associazione Internazionale della Lebbra (ILA) ha analizzato la situazione globale e l'evoluzione epidemiologica della lebbra. I risultati sono stati presentati al 16° Congresso Internazionale sulla Lebbra a Salvador de Bahia (Brasile). Sulla base di tale analisi, il Congresso ha annunciato la seguente risoluzione:
"La Riunione dei Membri dell'ILA desidera sottolineare che - sulla base degli eloquenti dati a disposizione - il problema legato alla lebbra continuerà a sussistere e avrà dimensioni rilevanti per molti anni a venire; evidenzia inoltre la necessità di sostenere i servizi per la diagnosi e la cura dei casi di lebbra".
A nome dei 16 Membri dell'ILEP, desidero rassicurare tutte le nostre controparti sulla ferma determinazione delle Associazioni ILEP di mantenere il proprio impegno nella lotta contro la lebbra finché sarà necessario. Ciò potrebbe richiedere lo sviluppo di nuovi strumenti per il controllo dell'infezione della lebbra, da affiancare alla polichemioterapia, e la formazione specifica di personale generico addetto a servizi sanitari. Essendo nota l'intima connessione che lega povertà, emarginazione e lebbra, tale sostegno potrebbe inoltre prevedere l'introduzione di attività di riabilitazione socio-economica e sviluppo comunitario, in uno spirito di partenariato con le persone affette dalla malattia.
In occasione di questa 50a Giornata mondiale dei malati di lebbra, voluta e promossa da Raoul Follereau, celebriamo insieme gli importanti successi sino ad ora raggiunti e rinnoviamo l'impegno a continuare e ad intensificare la nostra lotta per un mondo senza lebbra.)