SCHEDA SULL’ENCEFALITE GIAPPONESE

Si tratta di un'infezione virale acuta, trasmessa all'uomo da zanzare, che rappresenta la prima causa di encefalite virale in Asia. L'infezione riguarda le zone rurali (particolarmente quelle coltivate a riso) dell'Asia orientale, dal Sub-continente indiano fino alle Filippine ed al Giappone, e di parte dell'Oceania (Isole del Pacifico). E’ particolarmente frequente durante la stagione delle piogge fino all'inizio della stagione secca. Quando si manifesta, l'encefalite ha un andamento piuttosto grave e comporta la morte nel 25% dei casi e conseguenze neuropsichiatriche permanenti nel 30% dei casi.
E’ provocata da un virus appartenente al genere Flavivirus, genere cui appartengono anche i virus responsabili della dengue e della febbre gialla. Il virus viene trasmesso all'uomo dalla puntura molto dolorosa di zanzare infette molto diffuse, che pungono nelle ore di oscurità e semioscurità.
Oltre che con le misure di protezione personale e di controllo ambientale (controllo della popolazione di zanzare, periodici interventi di disinfestazione, eliminazione, soprattutto in prossimità delle abitazioni, delle raccolte d'acqua che possono essere sfruttate dalle zanzare per la riproduzione, applicazione di zanzariere e altri mezzi protettivi alle finestre delle abitazioni) la malattia può essere prevenuta per mezzo della vaccinazione. Il vaccino anti-encefalite giapponese, prodotto in Giappone fin dagli anni 50, è di difficile reperimento in Europa. Si tratta di un vaccino a base di virus uccisi. (2/9/2005 Agenzia Fides)