La tripanosomiasi africana, anche detta malattia del sonno, è causata dal Trypanosoma brucei ed è trasmessa attraverso la puntura della mosca tze-tze.
La tripanosomiasi africana si presenta in due forme: quella africana orientale, prodotta dal sottotipo rhodesiense, e quella africana occidentale, prodotta dal sottotipo gambiense.
Sono maggiormente colpiti i contadini africani, che vivono in aree rurali e vicino ai parchi. Non esiste rischio nelle aree urbane.
Dopo una settimana dalla puntura si manifesta un'ulcera dolorosa, che si risolve spontaneamente.
Successivamente si ha una disseminazione linfatica ed ematica, e comparsa di uno stato febbrile.
L'infezione può progredire fino a dare una meningoencefalopatia (stadio II della malattia).
La tripanosomiasi da sottotipo rhodesiense è caratterizzata da persistente tachicardia non correlata con la febbre. In alcuni soggetti non sottoposti a terapia possono comparire complicanze cardiache (aritmie, insufficienza cardiaca), anche letali, prima del manifestarsi degli effetti neurologici.
Non esiste ad oggi nessun vaccino per prevenire la malattia.
Le mosche tze-tze sono attratte dai veicoli in movimento e dai vestiti colorati. Di norma i comuni repellenti non sono efficaci. Le mosche possono pungere anche attraverso i vestiti. (9/6/2004 Agenzia Fides; Righe: Parole)