Roma (Agenzia Fides) - La meningite è una malattia killer che colpisce principalmente i bambini. Febbre, nausea e emicrania possono rapidamente progredire causando un danno neurologico serio, sordità, coma e morte. Se non viene curata, porta alla morte circa la metà delle persone infette, ma anche sotto cura, non sopravvive meno del 20% dei pazienti. Le epidemie si sviluppano principalmente quasi tutti gli anni durante la stagione asciutta. Il momento cruciale è di solito nei primi mesi dell'anno. Un sistema di monitoraggio della OMS presente nella regione africana ha rivelato che, nel 2002, ci sono stati minimo 44.280 casi e 5.531 morti.
Dopo la scoperta della crescente epidemia di un nuovo ceppo di meningite è ora pronto un vaccino per i paesi africani gravemente colpiti dalla malattia. Il vaccino ACW135 coprirà sia le forme comuni in Africa (A e C) che il W135, un ceppo che fino allo scorso anno ha colpito in casi sporadici nel continente, mentre in Burkina Faso ha ucciso 1.743 persone delle 14.453 infette. L'approvvigionamento iniziale complessivo del vaccino - 3 milioni di dosi - sarà disponibile alla fascia africana colpita dalla meningite (21 paesi dall'Etiopia al Senegal) ad un costo ridotto di US$1.50 per dose. 100.000 dosi sono già state inviate in Burkina Faso dove sono stati confermati 1.349 casi di meningite del ceppo W135 che ha causato la morte di 244 persone. Finora era disponibile solo un vaccino tetravalente utile a coprire il ceppo W135, ma il suo costo elevato per una dose lo aveva reso inaccessibile per quei paesi che ne avevano più bisogno.
Daniel Tarantola, dell'OMS, spiega che "è possibile che il ceppo di meningite W135 non si limiterà al Burkina Faso, ma potrebbe estendersi ad altri paesi proprio come è accaduto con il ceppo A 15 anni fa." "Ma noi - continua Tarantola - abbiamo grandi speranze che questo vaccino di recente formulazione salverà molte vite e stiamo lavorando ad altri che, negli anni a venire, potrebbero magari rompere il ciclo di morte e malattia che colpisce questa zona".
L'ICG (il Gruppo Internazionale di Coordinamento, che comprende anche Croce Rossa, Médecins sanzs Frontières e UNICEF) creato dall'OMS nel 1997, si sta occupando della distribuzione del vaccino. Su www.fides.org alcuni dati aggiornati sulla situazione in Burkina Faso forniti dall'OMS.
(AP) (10/2/2003Agenzia Fides - Words: 396 Lines: 27)