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Padre Fidel González Fernández, mccj, Rettore Maggiore del Collegio Urbano di Propaganda Fide è Missionario Comboniano, Professore di Storia della Chiesa presso le Pontificie Università Urbaniana e Gregoriana, già missionario in Africa, consultore della Congregazione per le Cause dei Santi, autore di diverse opere ed articoli su tematiche di storia ecclesiastica e missionaria.

In questa giornata giubilare per la Famiglia Urbaniana (375 anni di storia) che si svolge nella stessa Università, incontro con il Rettore Maggiore del Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide

Fides: Il 1° agosto 1627 Papa Urbano VIII, con la Bolla Immortalis Dei Filius, riconosceva al più alto livello il Collegio Urbano de Propaganda Fide. Come è sorto?
P.Fidel: Il Collegio era stato creato dal Prelato spagnolo Juan Bautista Vives y Marja (1545-1632) con la collaborazione e l'appoggio di altri esponenti di un movimento missionario della Chiesa Romana. 
Fides: Ed in concreto?
P.Fidel: La Bolla di erezione proclama: "Il Collegio Missionario di Propaganda Fide atto a formare missionari secolari ad gentes e ricondurre all'unità della fede cattolica i cristiani separati, oltre che a raccogliere e studiare delle informazioni necessarie di lingue, popoli e culture del mondo". Si sentiva il bisogno di creare istituzioni ecclesiali che rispondessero a tali esigenze, che si inquadrassero nel contesto storico e nella storia delle attività missionarie. L'idea della fondazione di un Organismo Romano per l'Evangelizzazione dei Popoli non è stata improvvisata. Le prime iniziative per erigere un nuovo Organismo per la diffusione della Fede risalgono ai tempi di Pio V (1566 - 1572), sotto l'influsso di san Francesco di Borja, superiore generale dei Gesuiti. La stessa sorte toccò ad analoghe iniziative dei Pontefici seguenti fino a Gregorio XV, che creerà di propria iniziativa il Dicastero di Propaganda Fide nel 1622.
Fides: Ma quando il Collegio Urbano diventa il Collegio missionario di Propaganda Fide?
P.Fidel: Urbano VIII stabilisce, con un "Breve" del 13 marzo 1640, che il titolo di "Propaganda Fide" sia riservato soltanto alle istituzioni indicate dalla Congregazione dei Cardinali de Propaganda Fide, e da allora il Pontificio Collegio Missionario ha avuto una storia che coincide con quella dello stesso Dicastero di Propaganda Fide e delle sue missioni.
Fides: Quali le motivazioni che portarono alla creazione del Collegio de Propaganda per la formazione dei missionari?
P.Fidel: Il Pontificio Collegio Urbano, fin dall'inizio, doveva reclutare e formare missionari per la diffusione della fede presso tutti i popoli del mondo, raccogliere notizie e studi riguardanti i diversi popoli e culture, specialmente d'Oriente, e ricondurre all'unità della Chiesa tanti cristiani divisi da Essa. Il suo primo ideatore e fondatore fu Juan Bautista Vives y Marja, un prelato spagnolo residente a Roma, che sarà anche uno dei primi membri della nascente Congregazione di Propaganda Fide nel 1622. Vives si proponeva di erigere sotto la direzione dei Teatini un collegio di sacerdoti missionari secolari, provenienti da tutti i paesi e le razze, alla totale dipendenza del Papa per essere mandati ovunque nel mondo a proclamare il Vangelo, anche con il proprio sangue.
Fides: Padre Fidel, il nome Collegio Urbano?
P.Fidel: Dopo la fondazione che fu approvata il 1° agosto 1627 da Urbano VIII, il Papa erigeva tale Collegio de Propaganda Fide in Pontificio Collegio Apostolico, sotto la protezione dei Principi degli Apostoli S. Pietro e S. Paolo, dandogli il proprio nome "Urbanum".
Fides: Qualche nome tra i primi che insegnarono nel Collegio?
P.Fidel: L'elenco sarebbe troppo lungo. Molti diventeranno cardinali, vescovi, teologi, ma soprattutto vale la pena ricordare che diversi di loro sigilleranno la loro predicazione evangelica con il martirio; una per tutti quella di S. Oliver Planket, diventato Arcivescovo primate d'Irlanda e morto martire nel luglio 1681.
Fides: E fra gli studenti?
P.Fidel: Fra i primi suoi studenti si contano alcuni martiri. Bisogna ricordare John Henry Newman, il suo compagno ed amico St. John, e il beato Columba Marmion. 
Fides: Quali problemi il Collegio ha dovuto affrontare e quali hanno condizionato la vita dello stesso Collegio?
P.Fidel: I rapporti con l'Oriente per il reclutamento dei candidati, l'invio dei missionari, i viaggi, il lavoro missionario. Un altro problema non indifferente fu quello del sostentamento economico sia delle missioni sotto Propaganda, sia del Collegio Urbano stesso e dei seminari di Propaganda.
Una proposta "profetica", ma che non avrà seguito fino al XIX secolo, fu quella del padre gesuita belga Nicolao Trigault (1577-1628), missionario in Cina nel 1607, che propose al Re di Spagna e al Papa l'istituzione di un'opera universale per aiutare le missioni. L'iniziativa non ebbe successo; i tempi non erano ancora maturi!
Fides: Una curiosità, come arrivavano i candidati da Paesi assai lontani?
P.Fidel: Per due secoli si presentò come una impresa quasi impossibile. O si viaggiava con le navi del Padroado o si doveva viaggiare via terra, quando questo era possibile. Viste le difficoltà, all'inizio erano quasi tutti europei o del Medio Oriente. Nel 1784 arrivò il primo alunno africano dal Madagascar, Giovanni Melchiore, che però rimase soltanto pochi mesi non potendo sopportare il clima romano. Bisognerà arrivare a Daniele Comboni, quasi un secolo dopo, che manderà i due primi africani subsahariani, del Sudan: Daniele Deng Sorur (antico schiavo da lui riscattato a El Obeid, Sudan e più tardi anche da lui battezzato) e Carlo Arturo Morsal.
Fides: L'antico Collegio iniziò i suoi passi in Piazza di Spagna, oggi si trova sul Gianicolo, quando fu trasferito in questa nuova imponente Sede?
P.Fidel: La nuova sede del Collegio venne inaugurata nel 1933. Giovanni XXIII il 1 ottobre 1962 con il motu proprio "Fidei Propagandae" eresse l'Università. 
Fides: E oggi?
P.Fidel: Oggi i Collegi di Propaganda Fide a Roma, nati a partire del Pontificio Collegio Urbano, sono 5. Il primo è il Collegio Urbano in cui ci sono quasi tutti studenti di teologia provenienti da una cinquantina di paesi del mondo, in maggioranza dall'Asia e dall'Africa. La loro presenza nel Collegio vuole rispondere alla vocazione missionaria dello stesso, a disposizione della Chiesa missionaria e quindi del Santo Padre tramite la Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli. Nel Collegio Urbano "de Propaganda Fide" tutto tende ad essere espressione della missionarietà della Chiesa: natura, scopo, stile di vita, mezzi, formazione specifica nei vari settori. Gli altri Collegi, quello di San Pietro apostolo e quello di San Paolo apostolo, sono destinati per le varie specializzazioni teologiche. Il Mater Ecclesiae, a Castelgandolfo, accoglie un centinaio di religiosi, religiose e soprattutto laici, provenienti dalle giovani Chiese per la formazione in scienze catechetiche. Il Foyer Paolo VI è una Istituzione intercongregazionale che accoglie un centinaio di religiose di diverse Congregazioni che frequentano le diverse Facoltà teologiche della Pontificia Università Urbaniana. In una parola, i diversi Pontifici Collegi di Propaganda a Roma, di cui il Rettore del Collegio Urbano è il Rettore Maggiore, formano una famiglia missionaria di circa mille persone, tra uomini e donne consacrati a Cristo nella sua Chiesa per la Missione, tutti affidati alla tutela della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli, di cui è attualmente Cardinale Prefetto il Cardinale Crescenzio Sepe. (Agenzia Fides 28/11/2002)

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