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Parigi (Agenzia Fides) - Il Papa ha accettato l’invito rivoltogli lo scorso anno dal Vescovo di Tarbes e Lourdes, Mons. Jacques Perrier, e dal Presidente della Conferenza Episcopale francese, Mons. Jean-Pierre Ricard, a visitare Lourdes in occasione del 150° anniversario della proclamazione del dogma dell’Immacolata Concezione che ricorre quest’anno. La Sala Stampa della Santa Sede ha confermato il pellegrinaggio del Santo Padre Giovanni Paolo II a Lourdes per il 14 e 15 agosto.
La presenza del Papa ha dato nuovo impulso alla preparazione dell’annuale Pellegrinaggio Nazionale Francese a Lourdes in occasione della Solennità dell’Assunta, che ogni anno raccoglie circa 7.000 partecipanti, di cui un migliaio ammalati o handicappati, che nel giorno dell’Assunzione di Maria arrivano anche a 30.000. La tradizione di una preghiera particolare per la nazione francese nel giorno dell’Assunta ha origine da quando Luigi XIII decise di mettere il suo regno sotto la protezione della Vergine Maria. Tale tradizione è ancora viva oggi, particolarmente a Lourdes il 15 agosto, nel contesto del Pellegrinaggio Nazionale.
Il 131° Pellegrinaggio, dal 12 al 16 agosto, quest’anno sarà presieduto dal Cardinale Philippe Barbarin, Arcivescovo di Lione, e animato dai padri Assunzionisti e dall’Associazione “Notre-Dame de Salut”, che dal 1873 promuove i pellegrinaggi a Lourdes. Tema di questa edizione è “Signore, tu sei la mia roccia”.
A partire dal 1870 in un Paese traumatizzato dalla guerra e dagli scontri interni, sorse un movimento di rinnovamento spirituale basato sulla preghiera e sull’azione “per la salvezza della Francia”. Questo primo gruppo di persone chiese l’aiuto della congregazione degli Assunzionisti, fondati a Nimes nel 1850. Nel gennaio 1872 il piccolo gruppo prende il nome di Association Notre-Dame de Salut e promuove una serie di iniziative, in particolare pellegrinaggi. Il primo Pellegrinaggio nazionale a Lourdes è del 21 luglio 1873, con 492 pellegrini. Con il passare degli anni il numero dei pellegrini è aumentato costantemente e con essi anche gli ammalati, di cui si prese cura un gruppo di laici, che diedero vita all’Hospitalité Notre-Dame de Salut. La loro storia ancora oggi è strettamente intrecciata a quella del Pellegrinaggio Nazionale (S.L.) (Agenzia Fides 25/6/2004; Righe 26 - Parole 342)
