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New Delhi (Agenzia Fides) - Esulta la Chiesa indiana, in particolare la comunità di rito siro-malabarese: a 40 anni dalla morte, padre Joseph Vithayathil, Cofondatore delle Suore della Sacra Famiglia - congregazione femminile indiana di rito siro-malabarese - è stato elevato a rango di “Servo di Dio”, come primo passo per il riconoscimento della sua santità. Dopo l’annuncio dato in Vaticano il 18 maggio scorso, la Comunità cattolica indiana in Kerala, stato dell’India meridionale di cui il sacerdote era originario, ha preparato celebrazioni di preghiera, ringraziamento e festa per commemorare l’evento.
Una Santa Messa è stata presieduta da Mons. James Pazhayattil, Vescovo di Irinjalakuda, vice postulatore della Causa di Beatificazione. Una Commissione storica per la Causa di Canonizzazione è stata istituita nel settembre scorso.
Nato nel 1865 nel distretto di Erankulam in Kerala, p. Vithayathil è stato ordinato sacerdote nel marzo 1894. Dopo aver servito diverse parrocchie nella diocesi di Trichur, è divenuto il padre spirituale della Beata Suor Mariam Thresia, fondatrice della Congregazione della Sacra Famiglia nel 1914, guidandola nel suo impegno di apostolato e accompagnandola nel suo cammino di discernimento spirituale. Suor Mariam Thresia è stata beatificata nell’aprile 2000. P. Vithayathil è morto l’8 giugno 1964 ed è stato sepolto accanto alla tomba della Madre Thresia, in Kerala.
Mons. Andrews Thazhath, Vescovo ausiliare di Trichur, ha sottolineato: “Il suo zelo cristiano e il suo impegno per evangelizzare e aiutare socialmente le famiglie lo rende un fulgido esempio per tutti noi, ma anche per i non cristiani. Egli aveva realmente abbracciato la causa dei poveri e degli esclusi”.
Lo stato del Kerala è la culla della comunità cattolica indiana di rito siro-malabarese, nata secondo la tradizione, dalla predicazione di San Tommaso Apostolo nel 52.d.C. In piena comunione con Roma, la Chiesa siro-malabarese conta 3,9 milioni di fedeli nel mondo. La sua grande vitalità appare soprattutto nel campo vocazionale: circa il 70% degli sacerdoti (diocesani e religiosi) e suore presenti in India (che ha 17 milioni di cattolici su un miliardo di abitanti) provengano dalla Chiesa siro-malabarese.
(PA) (Agenzia Fides 14/06/2004 Lines: 24 Words: 256)
