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Roma (Agenzia Fides) - Secondo le ultime statistiche generali pubblicate da Omiworld, aggiornate a gennaio 2007, i Missionari Oblati di Maria Immacolata (OMI) sono attualmente 4.384: 1 Cardinale, 10 Arcivescovi, 32 Vescovi, 2 Prefetti apostolici, 3.173 sacerdoti, 413 fratelli non sacerdoti di voti perpetui, 30 fratelli non sacerdoti di voti temporanei, 114 scolastici di voti perpetui e 609 di voti temporanei. Rispetto all’anno precedente (gennaio 2006), il numero complessivo degli OMI è aumentato di 6 unità: da 4.378 a 4.384. La diminuzione dei sacerdoti (-24) e dei fratelli di voti perpetui (-14) è stata compensata con l’aumento dei fratelli di voti temporanei (+3) e degli scolastici di voti perpetui (+16).
Guardando alla ripartizione geografica, il maggior numero di OMI è presente in Europa (1.282), seguono la regione Canada-Usa (1.029), Africa-Madagascar (880), Asia-Oceania (679), America Latina (473), a cui vanno aggiunti 41 membri che prestano servizio nell’Amministrazione generale. I decessi nel 2006 sono stati 92 (78 sacerdoti, 14 fratelli). Gli Oblati in prima formazione al 31 dicembre 2006 comprendevano: 723 scolastici, 30 fratelli in formazione, 156 che hanno emesso i primi voti (21 li avevano emessi nel 2005), 71 che hanno emesso i voti perpetui (5 nel 2005), 50 ordinazioni sacerdotali (6 nel 2005).
I Missionari Oblati di Maria Immacolata sono stati fondati da Sant’Eugenio de Mazenod (1782-1861). Nato ad Aix-en-Provence (Francia) da una nobile famiglia, Eugenio a 9 anni deve fuggire dalla Francia a causa della Rivoluzione. Vive da esiliato in Italia per 11 anni, passando da Nizza, Torino, Venezia, Napoli e Palermo. Rientrato in Francia, nel 1802 entra in seminario e nel 1811 viene ordinato sacerdote. Cinque anni dopo, Eugenio, spinto dalla povertà della gente delle campagne della Provenza, raduna attorno a sé un gruppo di missionari, perché vadano di villaggio in villaggio ad annunciare il Vangelo. Pochi anni più tardi invia missionari nel nord del Canada, in Africa e in Asia. Il motto scelto da Eugenio de Mazenod, che ha sempre ispirato i Missionari Omi, è: “Mi ha mandato ad evangelizzare i poveri”. Eugenio de Mazenod è stato proclamato santo il 3 dicembre 1995 da Papa Giovanni Paolo II. (S.L.) (Agenzia Fides 27/1/2007 - Righe 25 - Parole 357)
