Les évêques de la Conférence Episcopale de la Région Nord de l'Afrique. (CERNA) Algérie, Libye, Maroc, Tunisie) et les vicaires généraux ont accompli à Rome, leur visite "Ad Limina Apostolorum" du 17 au 23 février 2003. Démarche destinée à susciter tous les cinq ans une réflexion commune avec le Pape et ses collaborateurs sur la situation de l'Eglise dans leurs diocèses.
Cette visite " Ad Limina " est d'abord un pèlerinage à la ville des deux martyrs Pierre et Paul. Les membres de la Conférence ont célébré avec émotion l'Eucharistie à la Basilique Saint Pierre de Rome le premier jour de leur rencontre, puis à la Basilique Saint Paul hors les murs trois jours après. Une Eucharistie semblable a eu lieu à la Basilique Sainte Marie Majeure pour invoquer Marie Mère de l'Eglise.

Un autre temps fort de ce pèlerinage a été marqué par les diverses rencontres avec le Saint Père, d'abord au cours d'une audience particulière accordée à chaque évêque puis à la célébration eucharistique autour du Pape clans sa chapelle privée, célébré le jour même de la fête de la Chaire de Saint Pierre à Rome, suivie d'une rencontre au cours de laquelle le Pape a donné son message aux Eglises du Maghreb en réponse à la brève présentation que lui a faite le Président de la Conférence. Ce message est communiqué par ailleurs à toutes les communautés chrétiennes du Maghreb. Elles y reconnaîtront leurs soucis majeurs et leurs espérances. Elles y trouveront un motif nouveau à s'engager dans tous les travaux du service, du dialogue et de la paix que le Pape nous désigne comme la vocation de nos Eglises. Un temps de communion fraternelle avec le Pape a été rendu possible grâce à l'invitation que le Saint Père a adressée aux évêques à partager son repas.
La visite " Ad Limina " coïncidait avec des instants de grande inquiétude à cause des menaces de guerre contre l'Iraq. Plusieurs personnalités ayant de hautes responsabilités au plan international ont rendu visite au Pape dans la semaine même où les évêques se trouvaient à Rome. Le Cardinal Etchegaray venait de rentrer d'lrak. Les évêques ont souligné auprès du Saint Père et de tous leurs interlocuteurs l'importance qu'ils attachaient aux efforts du Saint Siège pour sauver la paix si cela était encore possible. Ils ont signalé que leurs communautés étaient engagées depuis des années dans les rencontres quotidiennes du service et du respect réciproque entre chrétiens et musulmans, travaux qui pourraient être mis en cause par une atteinte grave à la justice et à la paix dans le monde arabe.

Comme cela se fait lors de chaque visite " Ad Limina ", les évêques ont été reçus en groupe par les responsables des différents dicastères qui assistent le Pape dans son service de l'Eglise universelle.
* Avec la Secrétairerie d'Etat, ils ont évoqué la qualité des relations qui existent dans les quatre pays de la CERNA (Libye, Tunisie, Algérie, Maroc) entre les autorités responsables et l'Eglise. Là où certains problèmes doivent trouver une solution, ils ont été signalés pour que le Saint Siège apporte le soutien et son crédit moral.
* A la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, le Cardinal Ratzinger s'est montré très attentif à l'exposé qu'ont fait les évêques sur l'état des relations entre les chrétiens et les musulmans dans chacun de leur pays, posant des questions sur des points particuliers comme celui de la situation des épouses chrétiennes de musulmans. ou celui du respect de la liberté de conscience.
* A la Congrégation des Evêques, les évêques d'Algérie ont exprimé leur attachement à l'existence de plusieurs diocèses dans le pays. condition pour une proximité aux communautés souvent très isolées.
* A la Congrégation pour l'Evangélisation des Peuples, les évêques ont fait un large tour d'horizon de la situation de leurs Eglises, soulignant le développement progressif des collaborations pastorales avec les Églises subsahariennes et insistant pour que les mêmes collaborations puissent se développer avec le Moyen Orient.
* Au Conseil Pontifical pour le dialogue lnterreligieux, une présentation des situations de relations entre chrétiens et musulmans aux divers plans (vie quotidienne, engagement social, action culturelle, partage spirituel, amitiés) a été faite pour chacun des pays. Monseigneur Fitzgerald, nouveau Président du Conseil, a présenté certains efforts de son dicastère pour une relation permanente avec les Institutions Internationales de l'Islam (Rabita, Mou'tamer, Da'wat, lsesco), ainsi qu'avec l'Université d'El Azhar, ou dans le cadre d'un groupe de recherche sur l'islam.
* A la Congrégation pour les Eglises Orientales, les évêques de la CERNA ont souligné l'importance du témoignage des chrétiens du Moyen Orient, prêtres, religieux, religieuses ou laïcs qui sont dans leurs diocèses et la nécessité de sensibiliser les Eglises du Moyen Orient pour élargir cette présence.
* Au Conseil pour la Promotion de l'Unité des Chrétiens le Cardinal Kasper et ses collaborateurs ont accueilli avec beaucoup d'attention les informations données sur les relations qui existent déjà entre l'Eglise Catholique et les diverses Eglises ou groupes de chrétiens du Maghreb.
* A la Congrégation pour le Culte Divin les évêques de la CERNA ont rencontré le Cardinal Arinze, nouveau responsable, et exposé les problèmes que leur posent l'intercommunion ou les célébrations en présence de non baptisés, avec les adaptations nécessaires en particulier lors des funérailles.
* A la Congrégation pour le Clergé, les évêques ont souligné le nécessaire appui des autres diocèses à l'extérieur de la CERNA, compte tenu de la quasi impossibilité de renouveler le clergé à partir des communautés du Maghreb et ont présenté la signification d'un ministère sacerdotal qui, tout en rassemblant la communauté chrétienne, doit faire signe dans la société.
* A la Congrégation pour les Religieux et Religieuses, les évêques n'ont pas eu de difficultés à faire comprendre l'importance du témoignage en particulier des religieuses dans notre région. Elle a promis son soutien auprès des congrégations pour obtenir les renouvellements nécessaires.
* A la Congrégation pour 1'Education Catholique, les évêques du Maroc et de Tunisie ont présenté le travail des écoles relevant de l'Eglise dans ces deux pays, soulignant en particulier le sens du projet pédagogique élaboré au Maroc avec les enseignants marocains.
* Au Conseil pour la Famille les évêques ont été informés des initiatives prises par le Conseil et des documents qu'il met à la disposition des Églises.
* Au Conseil Pontifical pour les Migrants, présentation a été faite de la situation nouvelle créée dans notre région par l'élargissement du nombre des migrants qui, venant de l'Afrique subsaharienne, traversent le Maghreb dans l'espoir de rejoindre l'Europe.
* A la Congrégation pour la Cause des Saints, l'archevêque de Tunis a présenté le signe que donnerait la reconnaissance de l'héroïcité des vertus du séminariste Giuseppe Lo Verde né en Tunisie en 1910. L'évêque du Sahara a demandé comment évoluait la présentation qui est faite à la Congrégation, de la vie et du message du frère Charles de Foucauld. L'archevêque d'Alger a posé la question de l'éventuelle reconnaissance par l'Eglise du martyre des dix neuf victimes de la crise algérienne.
* Au Conseil pour les Laïcs, nous avons présenté la situation du laïcat dans notre région avec ses spécificités : techniciens, expatriés de nationalités très diverses, épouses chrétiennes de musulmans, chrétiens nés dans le pays, étudiants africains et nous avons échangé sur la signification des Journées Mondiales de la .Jeunesse, auxquelles plusieurs délégations de jeunes de notre région ont pu participer.
* Au Conseil Justice et Paix, le Président, ancien représentant du Saint Siège aux Nations Unies, après avoir écouté un exposé des situations présentes dans nos quatre pays, a souligné avec force la préoccupation du son Conseil devant les menaces pour la paix en Iraq et le prolongement sans fin des souffrances des Palestiniens. Il a demandé ce que pouvaient faire nos Eglises pour apporter leur contribution propre aux travaux de la paix dans la région.
* Les évêques ont présenté au Conseil de la Culture les nombreuses réalisations de leurs diocèses dans ce domaine (centres d'études, bibliothèques d'étudiants ou de quartier, conférences, soutiens aux initiatives culturelles). Le cardinal Poupart, Président du Conseil a donné une information sur la prochaine rencontre méditerranéenne des Centres Culturels Catholiques (Barcelone, mai 2003).
* Des rencontres plus techniques ont eu lieu au Conseil pour les Moyens de Communications Sociales (à qui il a été demandé de nous envoyer une personne compétente pour évaluer les initiatives prises ou à prendre). A la Caritas Internationale, un soutien technique et financier a été sollicité pour nos structures de services. Des demandes semblables ont été présentées aux responsables du Conseil pour les Œuvres Sanitaires, et à ceux de Cor Unum.

La rencontre à Rome était en même temps une réunion de la Conférence épiscopale. Le premier travail accompli ensemble par les évêques fut de préparer dans un partage fraternel les visites au Saint Père et à chacun des Dicastères. Les échanges qui s'établirent à cette occasion ont permis une sorte d'examen de conscience des évêques et de leurs vicaires généraux, face à leurs diverses responsabilités pastorales. Avant chacune des visites l'un d'entre eux était désigné pour présenter aux responsables des Dicastères. les problèmes qui relevaient de leurs compétences. Cette réflexion commune fut aussi un des temps forts de notre Conférence.

En plus des visites aux Dicastères, les évêques avaient également à réfléchir ensemble sur les problèmes concernant divers champs de travail de l'Eglise dans notre région. Ils ont repris les conclusions de la rencontre Maghreb Afrique subsaharienne (oct. 2001) pour mettre en œuvre les diverses résolutions qui avaient été prises en vue d'un accueil ecclésial des migrants ou d'un service pastoral des étudiants. Il est envisagé de faire évoluer la prise en charge de ces soucis pastoraux communs dans une nouvelle rencontre qui devrait être décidée et précisée dans ces objectifs à Dakar en octobre prochain lors de la réunion, des représentants de toutes les régions apostoliques du continent africain dans le cadre du Symposium des Conférences Episcopales d'Afrique et de Madagascar (SCEAM). En remplacement de Monseigneur Michel Gagnon. Evêque de Laghouat, Monseigneur Vincent Landel, évêque de Rabat, a été délégué pour représenter la CERNA auprès du SCEAM, pour une première période de trois ans.
Les évêques ont eu aussi à répondre aux nombreuses demandes d' interviews qui leur ont été adressées par Radio Vatican, par la Télévision de la Conférence Episcopale Italienne SAT 2000, ou d'autres organes de presse.
Avec l'aide du PISAI (Pontificio Istituto di Studi Arabi et Islamica) les .évêques avaient organisé dans les locaux de l'Institut une conférence publique pour présenter la situation de leur quatre pays et de leurs Eglises à un public nombreux qui rassemblait notamment les représentants de toutes les Congrégations religieuses qui travaillent au Maghreb, ainsi que certains représentants du Corps Diplomatique du Maghreb accrédités auprès du Saint Siège.

Les évêques ou les vicaires généraux ont pu aussi rendre visite à plusieurs congrégations et maisons religieuses qui les avaient invités et faire connaître à cette occasion la vocation particulière de l'Église dans notre région.

Le dimanche 23 février les évêques et les vicaires généraux ont célébré ensemble à Assise la messe dominicale, rejoignant ainsi la prière pour la paix que les représentants de toutes les religions avaient vécue dans la ville de saint François en janvier 2002. Ils ont ensuite été accueillis avec beaucoup de ferveur par l'évêque de Gubbio et une délégation de son diocèse. En effet dans cette ville de Gubbio les reliques de plusieurs saints martyrs de Numidie, saints Jacques et Marien et leurs compagnons, sont conservées et vénérées. Ainsi par delà quinze siècles, une relation s'établissait entre deux Eglises qui vénèrent les mêmes martyrs, mais se rendaient visite pour la première fois.

Les évêques ont fixé la prochaine rencontre de la CERNA à Tunis du 11 au 14 janvier 2004.
Les évêques de la CERNA