Excellence Mgr Théodore Adrien Sarr, Archevêque de Dakar et Président par intérim de la CERAO,
Chers confrères dans l'épiscopat,

Je suis reconnais à son Excellence Mgr Sarr pour son aimable invitation à prendre la parole à cette séance d'ouverture de la 15ème Assemblée Plénière de la Conférence Episcopale de l'Afrique de l'Ouest Francophone, qui a lieu au Mali.

Voyez ! Qu'il est doux d'habiter en frères tous ensemble ! (SI 133, 1). Aujourd'hui Bamako est l'image de la ville de Jérusalem, où les frères se rassemblent au nom du même Père. C'est ainsi que je songe de cette assemblée de Pasteurs de l'Eglise arrivés de différentes nations d'Afrique afin de rendre efficace leur souci de l'Eglise toute entière et des Eglises particulières.

Je remercie Dieu de cette expérience magnifique de communion ecclésiale, qui se déroule dans mes premières années de mission en tant que Représentant Pontifical au Mali et dans d'autres Pays de la région.

Vous êtes maîtres de la foi, Pasteurs méritants du Peuple de Dieu, membres du Collège des Apôtres, guides sages et prudents des communautés ecclésiales confiées à votre ministère pastoral. Quels discours pourrai-je vous adresser ? Quelles réflexions vous proposer sinon, au contraire, vous écouter ? Cependant j'ai considéré que c'était mon devoir d'être parmi vous pour vous manifester l'intérêt et l'affection du Saint-Père, chef du Collège Apostolique. Sa Sainteté vous a confirmé sa proximité spirituelle et son encouragement à témoigner de votre foi et d'aborder ensemble les questions les plus urgentes qui concernent vos diocèses et vos nations.

A la 10ème Assemblée ordinaire du Synode des Evêques qui s'est déroulé à Rome en octobre 2001, des prélats provenant du monde entier ont présenté des interventions souvent denses de doctrine et de sagesse pastorale. Au sujet de communion et de collégialité, le message publié à la conclusion des travaux affirme textuellement : le terme de communion… puise toute sa vigueur dans la foi en Dieu, Père Fils et Esprit. C'est ce mystère d'amour dans la Trinité Sainte qui est à la source de la communion dans l'Eglise. Au service de la communion, la collégialité se réfère au collège des Apôtres et de leurs successeurs, les évêques, unis étroitement entre eux et avec le Pape, successeur de Pierre (n. III, 16).

La Lettre Apostolique Novo Millennio Ineunte prévient qu'avant de programmer des initiatives concrètes, il faut promouvoir une spiritualité de la communion, en la faisant ressortir comme principe éducatif partout où sont formés l'homme et le chrétien, où sont éduqués les ministres de l'autel, les personnes consacrées, les agents pastoraux où se construisent les familles et les communautés. Une spiritualité de la communion consiste avant tout en un regard du cœur porté sur le mystère de la Trinité qui habite en nous et dont la lumière doit aussi être perçue sur le visage des frères qui sont à nos côtés. (n.43).
Parmi les instruments de la communion, il y a la Curie romaine, les Synodes, les Conférences épiscopales. Afin d'exprimer au mieux leurs potentialités, le document sus-mentionné souligne qu'il reste beaucoup à faire, particulièrement aujourd'hui où il est indispensable de répondre avec rapidité et efficacité aux problèmes que l'Eglise doit affronter au milieu des changements si rapides de notre temps (n.44).

C'est votre tâche ! C'est l'objectif de cette réunion et je vous souhaite de l'atteindre en harmonie avec les vœux formulés par le Saint-Père et dans la conviction qu'au terme de cette Assemblée, la participation intra-ecclésiale en Afrique de l'Ouest sera fortifiée ainsi que le dialogue inter-religieux, la promotion sociale, la collaboration avec les autorités civiles et l'engagement pour la paix.