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| BRUNEI - Petite par le nombre, l'Eglise catholique
à Brunei poursuit sa croissance |
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Dans le petit Etat de
Brunei, autrefois rattaché à l'Empire britannique
et pleinement indépendant depuis 1984, l'Eglise catholique
poursuit lentement mais sûrement sa croissance. En 1991, l'Eglise
avait traversé une grave crise lorsque les autorités
avaient refusé l'extension des permis de résidence
de deux missionnaires et d'une religieuse catholiques (1). Dans
les années 1990, les dirigeants de l'Etat, dont la richesse
en pétrodollars ne suffisait plus à garantir la stabilité
du pays, ont forgé le concept de " Monarchie malaise
musulmane ", mettant l'accent sur la race malaise, majoritaire
dans le sultanat, la religion musulmane et la monarchie absolue
et laissant craindre une évolution du sultanat vers une application
plus stricte de la loi islamique (2). Aujourd'hui, selon Mgr Cornelius
Sim, qui a longtemps été le seul prêtre catholique
du pays et qui dirige l'Eglise locale depuis la création
de la préfecture apostolique de Brunei en 1998 (3), la situation
s'améliore mais les progrès sont lents.
Dans un entretien accordé à l'agence Ucanews le 28
août dernier, Mgr Sim a déclaré que la création
de la préfecture apostolique avait été vécue,
ces quatre dernières années, avec " toute l'excitation
et les douleurs qui sont celles de la vie d'une nouvelle circonscription
ecclésiale ". Avant sa création en 1998, la préfecture
apostolique de Brunei était rattachée au diocèse
de Miri, situé dans l'Etat malaisien voisin de Sarawak. Désormais,
a expliqué Mgr Sim, chacune des trois paroisses de la préfecture
dispose d'un curé à demeure, que ce soit à
Bandar Seri Begawan, capitale du sultanat, à Seria ou à
Kuala Belait. Aux côtés de Mgr Sim, citoyen de Brunei
et ancien vicaire général de Miri, œuvrent les
PP. Ivan Fang et Paul Shie. Tous trois sont originaires de Brunei.
Ordonné en 1985, le P. Fang appartient à la société
missionnaire de Mill Hill ; ses supérieurs l'ont envoyé
dans son pays d'origine en 1992 mais pourraient éventuellement
le nommer ailleurs. Le P. Paul Shie a quant à lui été
ordonné en 1999.
Selon Mgr Sim, deux séminaristes originaires de Brunei poursuivent
actuellement leurs études. L'un, Robert Leong, étudie
aux Etats-Unis où, en janvier prochain, il sera ordonné
diacre. " Nous espérons qu'il sera ordonné prêtre
en août 2003 ", a précisé Mgr Sim. L'autre,
Arin Sugit, est en deuxième année de philosophie au
grand séminaire de Singapour et, après quatre années
de théologie, devrait être ordonné en 2007.
En l'absence de religieux non prêtres ou de religieuses (la
dernière est décédée en 1997), Mgr Sim
a exprimé sa difficulté à faire la promotion
des vocations religieuses. Le 10 août dernier, Sœur Philomena
Yapp, de la paroisse de Bandar Seri Begawan, a bien prononcé
des vœux perpétuels en tant que Franciscaine missionnaire
de Marie mais la cérémonie s'est déroulée
à Singapour et elle partira aux Etats-Unis car il n'y a pas
d'autres religieuses à Brunei pour vivre avec elle en communauté.
Malgré cette pénurie évidente de personnel,
Mgr Sim s'est réjoui de la croissance numérique de
la population catholique du sultanat. 13 000 en 1991, les catholiques
sont aujourd'hui environ 20 000. Mais cette augmentation est principalement
à mettre au compte de l'immigration, venue des Philippines,
de Malaisie ou du reste de l'Asie. Ces dernières dix années,
de nombreuses familles catholiques de Brunei ont émigré
aux Etats-Unis ou au Canada et, a encore estimé Mgr Sim,
les catholiques locaux, d'ascendance chinoise pour la plus grande
part, sont au nombre de 3 000.
Dans un pays dont l'islam est la religion officielle et joue un
rôle central dans la vie des Malais (représentant 68
% des 330 000 habitants du sultanat), l'Eglise est appelée,
a déclaré Mgr Sim, " à jouer un rôle
en vivant ouvertement les valeurs évangéliques tout
en maintenant de bonnes relations et un dialogue avec les personnes
ayant une appartenance culturelle et religieuse différente
".
(1) Voir EDA 103
(2) Voir EDA 99
(3) Voir EDA 255, 261
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