La rougeole est une maladie infectieuse virale répandue dans le monde entier. Elle frappe les enfants d'âge scolaire et préscolaire ; elle a une évolution bénigne, mais peut présenter des complications graves parfois. La maladie est très contagieuse et se transmet du malade à la personne saine par des particules infectées diffusées par la toux et les éternuements ; elle n'est pas transmise par les animaux, et il n'existe pas de porteurs sains. La maladie se manifeste surtout à la fin de l'hiver et au printemps.
Avec la forme classique, il y a aussi des formes atténuées, atypiques ou de grande gravité, en fonction de l'état immunitaire du sujet. Le diagnostic de la rougeole peut être confirmé par la recherche dans les secrétions nasales, le sang ou les urines, ou, par la suite, par le dosage des anticorps, répété penant la convalescence.
La rougeole peut donner des complications respiratoires, neurologiques, et d'autres complications rares comme les complications cardiaques et oculaires. La thérapie est symptomatique avec des médicaments contre la fièvre, et des sédatifs de la toux. Les corticoïdes et les antibiotiques sont utilisés pour les complications.
L'OMS et l'UNICEF recommandent l'administration de vitamine A chez les malades de 6 mois à 2 ans hospitalisés pour la rougeole et pour ses complications, surtout s'ils ont des facteurs à risque.
Le vaccin est très efficace et donne une immunité permanente. Il ne provoque pas de réaction s'il est administré à des enfants déjà vaccinés ou qui ont déjà eu la maladie. La protection est efficace 7 jours après l'inoculation. Le vaccin est très sensible à la lumière et à la chaleur et perd son efficacité s'il est mal conservé. Il faut recourir à cette prophylaxie même chez les enfants atteints du SIDA, même s'ils ont été vaccinés.
(Agence Fides, 26 mai 2003)