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Santé - Lèpre |
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La lèpre est une maladie chronique, infectieuse,
caus2e par une bactérie appelée Mycobacterium leprae
(M. leprae), qui intéresse principalement la peau et les nerfs
périphériques. La caractéristique de cette maladie
est la très gande variabilité des cadres cliniques selon
lesquels elle peut se présenter. Ses manifestations possibles
changent, en effet, d’un extrême, où le malade
présente seulement des taches innocentes sur la peau, à
un autre extrême, où sont présentes d’innombrables
lésions cutanées et des altérations très
graves aux deux yeux, aux mains et aux pieds. Dans les cas les plus
graves, le même patient peut présenter la cécité,
la déformation du visage, la destruction des mains et des pieds,
l’atrophie des testicules et une insensibilité de la
plus grande partie de la surface corporelle. Les difformités
causées par la lèpre, une fois qu’elle se sont
installées, sont permanente et progressives; elles sont la
cause d’une grande partie des souffrances des malades et de
la “terreur” que la maladie a suscitée pendant
des siècles.
Le point clef dans la pathologie de la lèpre est le dégât
que la micro-bactérie provoque dans les principaux troncs nerveux
périphériques du malade. Des réaction inflammatoires
appelées “lépro-réactions” causent
des lésions des nerfs (névrites) qui innervent les yeux,
le visage, les mains et les pieds. La destruction des fibres nerveuses
motrices, sensitives et autonomes, que l’on note comme résultat
des névrites, donne lieu à des paralysies, à
l’insensibilité et à la sécheresse des
parties du corps innervées par les nerfs respectifs. Des traumatismes
de différente nature sur les parties désormais paralysées
et insensibles, causent, avec le passage des mois et des années,
des difformités permanentes et progressives dont nous avons
parlé auparavant.
Dans la plus grande partie des cas, il est possible de faire le diagnostic
de la lèpre sur la base de l’examen clinique du malade
et d’un simple examen de laboratoire. Le médecin, ou,
dans de nombreux pays en voie de développement, l’infirmier,
recherchent des signes appelés « cardinaux » de
la maladie, dont la présence confirme le diagnostic. Ces signes
sont les lésions cutanées hypo pigmentées avec
manque de sensibilité, des nerfs périphériques
grossis, et une étude des bacilles pour le Mycobacterium leprae.
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