| Le choléra est une maladie infectieuse,
contagieuse, qui se caractérise par une symptomatologie
gastro-intestinale grave et générale; elle est
provoquée par une bactérie appelée communément
« vibrion » ou « bacille virgule ».
Elle se propage à travers les selles des individus
malades et on peut la contracter en buvant de l’eau
non potable ou en mangeant des aliments contaminés.
Les épidémies de choléra sont particulièrement
favorisées par l’absence de normes d’hygiène
les plus élémentaires, comme le contrôle
fréquent de la potabilité de l’eau ou
tout simplement de l’existence d’un réseau
d’égouts approprié. La maladie se déclare
après 2 ou 3 jours, causant des vomissements et des
diarrhées abondantes avec des selles en forme de riz,
qui portent à une grave déshydratation, à
une perte de substances minérales et à une augmentation
de l’acidité du sang dans les tissus, avec un
risque de défaillance cardiovasculaire et de mort.
Toutefois la maladie peut également se présenter
sous une forme très atténuée et donc
bénigne. Elle est grave dans tous les cas en revanche
lorsqu’elle concerne les enfants, dans la mesure où
leur équilibre hydrique et électrolytique est
très délicat. La cause principale de la diffusion
du choléra dans les pays les plus pauvres est due à
l’eau en raison de la précarité du système
d’évacuation des eaux. Le poisson, ingéré
sans une cuisson préalable adéquate, les légumes,
les fruits et les boissons préparés avec une
eau polluée favorisent la diffusion de la maladie.
La transmission se vérifie car le vibrion, éliminé
par les selles, n’est pas détruit, à causes
des carences du système d’épuration des
déchets organiques et de potabilisation de l’eau,
par lesquels il peut atteindre les individus encore sains,
à travers les aliments et les boissons.
La première pandémie de choléra de l’époque
moderne se développa dans les années 1817-1823;
à celle-ci ont suivi cinq autres: la seconde en 1839-1851,
la troisième en 1852-1859, la quatrième en 1863-1879,
la cinquième en 1881-1896, la sixième en 1899-1923.
La septième pandémie de choléra qui a
commencé dans les Célèbes (Indonésie)
en 1961, s’est diffusée vers les années
1970 dans la majeure partie des pays de l’Asie, du Moyen-Orient,
de l’Afrique; en 1989 l’Organisation Mondiale
de la Santé avait enregistré 48.400 cas sur
un ensemble de 35 pays. En janvier de l’année
1991 la pandémie atteint presque simultanément
trois sites côtiers du Pérou, distants entre
eux de plusieurs centaines de kilomètres, et se propagea
en d’autres pays (Équateur, Chili, Colombie,
Brésil), impliquant la majeure partie de l’Amérique
centrale et méridionale, plusieurs îles du Pacifique
et des Etats-Unis; à la fin de l’année
1992 avaient été signalés dans les deux
Amériques 750.000 cas de choléra contre 6.500
décès. Plusieurs cas ont été enregistrés
en Europe occidentale et dans quelques parties de l’Europe
orientale. À la fin le l’année 1992, et
puis l’année suivante fut enregistrée
une épidémie commencée à Madras
et dans d’autres pays de l’Inde et du Bangladesh.
Puis, la contagion se diffusa à travers l’Inde
entière et des épidémies limitées
ou des cas sporadiques ont été enregistrés
au Pakistan, Népal, Chine, Thaïlande, Kazakhstan,
Afghanistan et Malaisie.
Les Pays infectés (au 15 septembre 2000) sont: Afghanistan,
Angola, Belize, Bénin, Bhoutan, Bolivie, Brésil,
Brunei Darussalam, Burkina Faso, Burundi, Cambodge, Cameroun,
Cap-Vert, Tchad, Chili, Chine, Colombie, Comores, Congo, Costa
Rica, Côte d’Ivoire, Équateur, Salvador,
Philippines, Ghana, Djibouti, Guatemala, Guinée, Guinée-Bissau,
Guyane, Guyane Française, Honduras, Inde, Iran, Irak,
Kenya, Laos, Liberia, Madagascar, Malawi, Mali, Mauritanie,
Mexique, Mongolie, Mozambique, Myanmar, Népal, Nicaragua,
Niger, Nigeria, Panama, Pérou, République Centrafricaine,
République Démocratique du Congo, Rwanda, Sao
Tomé et Principe, Sénégal, Sierra Leone,
Somalie, Sri Lanka, Surinam, Swaziland, Tanzanie, Togo, Ouganda,
Venezuela, Viêt-nam, Zambie, Zimbabwe.
(A.P) (23/7/2003 Agence Fides)
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