Rome (Agence Fides) - Jean-Paul II a évoqué sa jeunesse en ces termes : " … Mon sacerdoce, dès le début, s'est inscrit dans le grand sacrifice de nombre d'hommes et de femmes de ma génération. La Providence m'a épargné les expériences les plus pénibles… ". Le Pape a l'impression d'avoir vécu en partie " cette sorte d'apocalypse - c'est le terme qu'il emploie - de notre siècle ". De son expérience du XXe siècle, Jean-Paul II a retiré la conviction que le martyre est une réalité du christianisme contemporain. L'expression " nouveaux martyrs " est de lui et s'inscrit dans ce qui fut un siècle de massacres, de morts en masse et de terreur.
Je pense au premier holocauste du siècle : plus d'un million de morts arméniens et syriaques pendant la Première guerre mondiale, massacrés parce qu'ils étaient chrétiens. Je pense aux morts sous la dictature communiste dans l'ex-Union soviétique et à la terreur stalinienne, aux deux terribles guerres mondiales, à la Shoah, surgie au cœur de l'Europe, qui a fait des millions de morts chez les Juifs (mais aussi chez d'autres peuples : Polonais, Gitans, Russes…). Ce fut, pour des millions d'être humains, un siècle obscur.
Face à un égarement si profond et si tragique (et ceux à peine cités ne sont que quelques exemples, on pourrait en rappeler bien d'autres), un peuple de croyants, parfois faible, n'a pas cessé de célébrer la mémoire de la Passion de son Seigneur et de sa Résurrection. Des témoins de la foi de toutes confessions ont souffert ensemble pour confesser le Seigneur. C'est une multitude de martyrs de toutes les nations. Un détenu du goulag des îles Solovki en Russie, évoque cette image d'amour dans l'enfer du froid, des sévices et de la mort :
" Un évêque catholique encore jeune et un vieillard émacié, à la barbe blanche, un évêque orthodoxe, dont l'esprit encore très vif, travaillent ensemble et unissent leurs efforts… Celui d'entre nous qui aura le bonheur de retourner dans le monde devra témoigner de ce à quoi nous assistons ici. Et ce à quoi nous assistons, c'est la renaissance de la foi pure et authentique des premiers chrétiens, l'union des Églises en la personne des Evêques catholiques et orthodoxes, une union de l'amour et de l'humilité ".
Il y a une valeur œcuménique dans le martyre d'hommes et de femmes qui, tout au long de ce siècle, n'ont pas renoncé à leur foi, à l'amour, à la justice, à un comportement humain, pour sauver leur vie. La fresque du martyre du XXe siècle révèle une humanité humble et non-violente, mais en même temps forte…
C'est l'expérience intérieure dont parlait Martin Luther King : " Au beau milieu des périls qui mes menacent et m'environnent j'ai ressenti une paix intérieure et j'ai trouvé en moi des forces que seul Dieu peut offrir. Dans bien des cas j'ai senti la force de Dieu transformer le malheur du désespoir en bonheur d'espérer ". Je pense qu'il y a un héritage commun que les chrétiens du XXe siècle doivent comprendre. Le testament des martyrs n'a pas encore été ouvert : nous n'en sommes qu'au début. (Agence Fides 22/3/2003)