Monsieur le Cardinal,
Chers Frères dans l’Episcopat,
Chers Directeurs Nationaux des Œuvres Pontificales Missionnaires,

1. C’est avec une joie particulière que je vous souhaite la bienvenue dans la maison de Pierre, ici au Vatican, après une autre année de service missionnaire dans vos Eglises disséminées dans le monde entier. Je suis bien heureux de vous rencontrer, car vous êtes d’une façon particulière, les « ouvriers infatigables de la miséricorde de Dieu et de sa paix » (Catéchèse, mercredi 14 avril 2004).
Je salue cordialement et je remercie le Cardinal Crescenzio Sepe, Préfet de la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, pour les paroles qu’il m’a adressées en votre nom à tous.

2. Chers Frères, dans ces temps tumultueux que l’humanité est en train de vivre, les Œuvres Pontificales Missionnaires, qui sont au service des Eglises dans le monde, représentent un point de référence sûr pour tous ceux qui sont à la recherche de la vérité qui sauve. A eux, en effet, en annonçant le Christ, vous indiquez la voie pour arriver au salut.
C’est un message d’amour et d’espérance que vous offrez. Avec l’animation missionnaire que vous faites, pour remplir l’ordre du Christ, Sauveur de tous les hommes, vous collaborez à apporter la « Bonne Nouvelle » jusqu’aux confins du monde. Le Christ, en effet, le Vivant, continue à offrir à tous, sans distinction, son message de salut.

3. L’espérance dont vous êtes les hérauts, est celle qui naît de la mort et de la résurrection du Christ. Pour cela, vous devez avoir une considération spéciale envers ces peuples du monde où la souffrance est plus grande et les besoins plus aigus : les populations que l’on appelle du Tiers-Monde. Votre engagement marche à côté des missionnaires de l’Evangile qui prêchent la solidarité et l’amour, et se sacrifient pour la paix, allant même parfois jusqu’au don de la vie pour « l’amour du Christ qui les pousse » (2 Cor 5, 14).
Vous êtes donc les « Simon de Cyrène » qui aident le Sauveur à porter sa croix, en chaque personne qui souffre et qui meurt. Vous êtes, à tous les effets, des missionnaires authentiques dans un monde désormais globalisé, où la souffrance pour la vérité et la justice va au-delà de toute frontière nationale.
Quand vous êtes angoissés à cause des souffrances d’autres peuples et quand vous travaillez à soulager leur grand besoin de secours, vous travaillez en même temps pour aider vos propres pays à sortir de leurs vues étroites, de l’étouffement de leur abondance, et du vide et des comportements, parfois indignes, d’êtres humains. Il ne s’agit pas simplement, comme l’écrivait mon vénéré prédécesseur, le Pape Pie XII, de faire des aumônes, mais de remplir un devoir implanté dans notre identité chrétienne, celui d’aider ceux qui sont dans le besoin.
Soyez donc des messagers de la Résurrection et de la Vie, comme le furent vos Fondateurs et Fondatrices. Il vous revient d’annoncer, avec toute l’Eglise, le Christ Ressuscité. Avec l’apôtre Jean, vous aussi vous pouvez dire : « Ce qui était dès le commencement, ce que nous avons entendu, ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nous avons contemplé et ce que nos mains ont touché du Verbe de Vie, nous vous l’annonçons » (1 Jn 1, 1). En effet, quand vous méditez les paroles du Christ avec une foi sincère et que vous agissez dans son Esprit, vous savez que ces paroles s’appliquent à vous : « Chaque fois que vous avez fait ces choses à un seul de mes frères les plus petits, c’est à moi que vous l’avez fait. » (Mt 25, 40)

4. C’est pour moi un motif de réconfort de savoir que vous préparez la mise à jour de vos Statuts. Cela manifeste la volonté de continuer à remplir votre mission de « miséricorde et de paix » toujours davantage et toujours mieux. Que l’Esprit du Seigneur Ressuscité vous montre, comme aux apôtres, sa volonté dans le choix de nouvelles voies de coopération dans la mission pour apporter la Vérité, la Justice et la Paix selon l’Evangile à tous les hommes de notre temps.
Le but de l’Assemblée Générale de votre Conseil Supérieur n’est autre que la recherche des voies du Seigneur pour une mission renouvelée dans le monde en perpétuelle mutation. Vous êtes animés par le souci d’apporter l’amour et la miséricorde à toutes les personnes qui sont nos frères et sœurs dans l’unique famille humaine. Aussi je vous exhorte à collaborer, comme vous le faites déjà, avec la Congrégation pour l’Evangélisation des Peuples, par une recherche permanente de « nouvelles voies » pour l’Evangile. L’animation et la coopération missionnaires sont en définitive la raison d’être de votre existence et l’unique but de votre infatigable « préoccupation pour toutes les Eglises » (2 Cor 11, 28), en vue du salut du monde.

5. Conscient de tout cela, je vous adresse mes vœux les plus cordiaux pour un engagement toujours plus généreux, même au milieu des difficultés de toutes sortes. Je suis sûr que « les joies et les espoirs, les tristesses et les angoisses des hommes de notre temps, surtout des pauvres et de tous ceux qui souffrent » sont aussi les vôtres (cf. Gaudium et Spes, 1). C’est en effet là, la conséquence de la vie dans l’amour « du Père de Notre Seigneur Jésus Christ, Père des miséricordes, et Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos tribulations » (2 Cor 1, 3-4).
Que la Bénédiction Apostolique que je vous donne de tout cœur soit le gage de cette consolation divine.