L’Agence Fides présente un panorama de l’évangélisation en Océanie basé sur le matériel conservé dans les Archives historiques de « Propaganda Fide ».
Ce premier dossier traite des défis actuels de la mission en Australie ; les dossiers suivants, à paraître prochainement, se pencheront sur le visage de l’Église en Australie et dans les autres régions du Pacifique, dans leur dimension missionnaire

Introduction

En 1676, le P. Vittorio Riccio, missionnaire dominicain, écrivit depuis Manille à la Congrégation « De Propaganda Fide » en se proposant de diriger une mission d’évangélisation dans des terres situées encore plus à l’Est dans l’Océan Pacifique. Dans sa lettre, qui précède de 94 ans les explorations du capitaine James Cook, il parle d’un territoire immense dans lequel « on peut marcher pendant deux ans avant de rencontrer la mer » : il s’agit de l’Australie, terre dont le missionnaire fait aussi parvenir une carte géographique en couleurs, la première jamais dressée dans l’histoire de la nation australienne. Cette carte, l’un des trésors précieux des Archives historiques de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples, raconte l’histoire de la mission catholique dans cette terre si vaste.
Depuis les premières implantations de missionnaires courageux jusqu’à l’institution des premières Préfectures apostoliques, grâce aux efforts, au zèle apostolique et au dévouement des missionnaires maristes, picpussiens, carthusiens, capucins et de bien d’autres ordres religieux qui, au cours des siècles, ont débarqué dans le Pacifique et qui ont contribué à évangéliser l’immensurable continent océanien.
C’est cette histoire qui sera décrite dans ce dossier de l’Agence Fides présente à l’attention de ses lecteurs. À côté du récit de l’histoire de l’évangélisation, grâce au matériel des Archives historiques de Propaganda Fide, on trouvera aussi dans cette première partie du dossier un aperçu des défis de la mission pour l’Australie d’aujourd’hui, dans les interviews exclusives données à l’Agence Fides par Mgr Joseph Grech, Évêque de Sandhursty, et par le P. Terence Bell, Directeur des Oeuvres Pontificales Missionnaires en Australie.
La seconde partie de ce dossier examinera de façon plus approfondie la situation et le visage de l’Église d’Australie aujourd’hui, sa dimension missionnaire à l’intérieur du pays et son élan évangélisateur, grâce à l’interview exclusive donnée à l’Agence Fides par le Card. George Pell, Archevêque de Sydney.

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