Lectures:
Act 18-9-18; ps. 46,2-7; Jn 16,20-23a

1. «Sois sans crainte, continue de parler, car je suis avec toi»[Act 18,9-10]. Le Seigneur ne pouvait que nous offrir cette parole rassurante alors que nous sommes ici rassemblés, ce matin, dans cette ville natale de la vénérable Pauline Marie Jaricot (1799-1862). «Je suis avec toi», c’est le chant intérieur qui accompagne l’apôtre des Gentils dans son oeuvre missionnaire à Corinthe. La communion que lui assure son Seigneur lui donne la sérénité du coeur. Aucune épreuve ne peut le faire renoncer à sa résolution d’annoncer l’Evangile. Paul n’a pas peur. «J’ai fait tant de voyages et affronté tant de dangers: dangers des fleuves et des brigands, de mes compatriotes et des païens, danger des villes, des déserts, des mers, des faux frères! Travaux pénibles et dures épreuves, nuits sans dormir, la faim, la soif, le froid, le dénuement, et sans compter le reste, mon obsession quotidienne, le souci de toutes les communautés» [2 Cor. 11,26-28].

A la demande des disciples d’Emmaüs de rester «avec» eux, Jésus répond par un don beaucoup plus grand. Par le sacrement de l’Eucharistie, il trouva le moyen de demeurer «en» eux. L’Eucharistie réalise la plus profonde communion avec Jésus. Et cette relation de “permanence” intime et réciproque permet - comme le rappelait notre vénéré Pape Jean Paul II - d’anticiper en quelque manière le ciel sur la terre [cf. Mane Nobiscum Domine, 19]. Dieu a mis dans le coeur de l’homme la «faim» de sa Parole, qui sera assouvie uniquement dans l’union totale avec Lui. En effet, la communion eucharistique nous est donnée pour nous “rassasier” de Dieu sur cette terre, dans l’attente que cette faim soit totalement comblée au ciel.
Riche de cette communion avec le Christ et loin de se refermer sur elle-même, l’Eglise, peuple de la Nouvelle Alliance, est appelée à annoncer dans le monde le salut réalisé par le Christ: «De même que le Père m’a envoyé, moi aussi, je vous envoie» [Jn 20,21]. C’est pourquoi, de la perpétuation du sacrifice de la Croix dans l’Eucharistie et de la communion au Corps et au sang du Christ, l’Eglise reçoit les forces spirituelles nécessaires à la réalisation de sa mission. Ainsi, l’Eucharistie apparaît en même temps comme la source et le sommet de toute l’évangélisation, puisque son but est la communion de tous les hommes avec le Christ et en lui avec le Père et l’Esprit Saint.

2. Chers Messieurs les Directeurs des Oeuvres Pontificales Missionnaires, nous sommes rassemblés ici, à Lyon, aux sources de l’Oeuvre de la Propagation de la Foi, pour puiser l’inspiration nécessaire dont a besoin notre animation missionnaire. En visitant la maison et la chapelle de Pauline Marie Jaricot et en relisant ses écrits, nous pouvons conclure que les Oeuvres Pontificales Missionnaires sont réellement charismatiques; autrement dit, elles sont un don de l’Esprit Saint, chaque Oeuvre ayant son charisme particulier confirmé par l’Eglise. Il résulte que quiconque accepte d’en être le Directeur National accepte d’entrer dans l’esprit du charisme. Il l’assume, le vit et le fait fructifier.
La communion au Christ et à l’Eglise est le centre qui unifie, met en valeur les charismes et les rend efficacement missionnaires. Les Oeuvres missionnaires sont des signes et des expressions de la communion de l’Eglise; elles manifestent la collaboration entre l’Eglise Universelle et l’Eglise particulière, fondée sur la charité. De plus, elle est le signe de l’unité, la sainteté et la catholicité de l’Eglise fondée par Jésus Christ.
Au Directeur National, il revient de vivre et de témoigner cette communion, en animant et en développant l’identité et la vocation missionnaires de tous les croyants.
En réalité, le charisme des quatre Oeuvres Pontificales révèle qu’elles ont été conçues pour être les instruments de l’universalité de l’Eglise, appelée à porter l’Evangile à toutes les Nations. Rappelons certains slogans: «Toutes les églises pour l’Eglise», «Tous les enfants pour l’enfance», «Tous les prêtres pour toute l’Eglise», etc... Cette caractéristique est fondamentale. C’est la raison pour laquelle les Oeuvres sont pontificales, c’est-à-dire, ont un souffle universel - même si elles sont nationales et dépendantes des Evêques locaux, comme nous le rappelle le Magistère de l’Eglise.

S’il est vrai que la mission est fondée sur la communion ecclésiale, nous devrions nous engager à former toutes les personnes sans exception: enfants, jeunes, mères au foyer, malades et personnes âgées. Celles-ci élèveraient vers Dieu, une prière missionnaire dans l’esprit du «Pater noster». Nous devrions être présents dans les séminaires, les noviciats, les mouvements ecclésiaux, et chercher les moyens pour que «les Eglises locales utilisent l’animation missionnaire comme élément clé de leur pastorale courante dans les paroisses, les associations et les groupes, surtout de jeunes» [RM 83]. L’animation missionnaire doit rejoindre le Peuple de Dieu tout entier, jeunes et anciennes églises, de sorte que la communauté ecclésiale toute entière soit orientée vers la coopération missionnaire, et que chaque Eglise particulière et chaque baptisé, participe de droit mais plus encore de fait à l’effort missionnaire de l’Eglise.

3. «Vous serez tristes, mais votre tristesse se changera en joie» [Jn 16,20], nous rappelle Jésus dans l’Evangile de ce jour. Les nombreux cahiers que Pauline Marie nous a laissés révèlent une vie spirituelle profonde et intense grâce à laquelle, elle a su trouver les énergies nécessaires à l’Oeuvre Missionnaire. Sa grande intuition de prière, le «Rosaire vivant», témoigne son amour pour la Vierge Marie qui l’amena à vivre à l’ombre de la Basilique de Notre-Dame de Fourvière, et son zèle apostolique à faire participer les croyants à la Mission Ad Gentes. L’Eucharistie et l’adoration du Très Saint Sacrement ont illuminé sa vie de tous les jours. Pauline Marie a rapidement compris comment elle pouvait travailler, elle aussi, à la vigne du Seigneur. En effet, très tôt, elle manifesta le désir de devenir une Eucharistie vivante, d’être rassasiée de la vie même du Christ et d’être profondément unie à Son sacrifice, vivant ainsi les deux dimensions inséparables du mystère eucharistique: l’action de grâce et la réparation.
Le témoignage extraordinaire de Pauline Marie nous rappelle que «la mission est un problème de foi» [Rm 11]. Plus tard, mais bien plus tard, viendront les difficultés au niveau de l’organisation et d’ordre économique. Engagée dans la propagation de l’Evangile dans tous les Continents comme dans son propre milieu de vie, Pauline Marie fit de la prière le fondement de l’oeuvre missionnaire. Comme elle aimait le rappeler, tous peuvent être, chacun selon ses modestes possibilités, «l’allumette qui embrase la Mission». Laissons-nous porter par son zèle intérieur. Avec confiance, reprenons les chemins de la Mission, et suivons les pas de ceux qui, tout au long des siècles, ont su annoncer la Bonne Nouvelle du Ressuscité, en paroles, et concrètement par une vie exemplaire et des gestes de solidarité. Confions-nous à l’intercession de Notre-Dame de Fourvière, Sainte Thérèse de Lisieux, Docteur de l’Eglise et Patronne des Missions, et de la Vénérable Pauline Marie Jaricot. Je suis sûr, que le Seigneur bénira notre oeuvre missionnaire pour que son «règne vienne» partout dans le monde.