Organe d'information des Œuvres Pontificales Missionnaires depuis 1927
Rome (Agence Fides) - Augustin Planque naquit à Chemy, dans le Nord de la France, en 1826, et fut ordonné prêtre en 1850. Augustin entendit la vocation au sacerdoce très tôt, et entra au petit séminaire à Cambrai. Pendant ses études il montra un grand talent pour l’enseignement et l’administration, et après son ordination sacerdotale il fut nommé directeur du collège de Bergues. Cependant le P. Augustin avait un grand désir de porter l’Evangile aux populations les plus abandonnées de l’Afrique. Ce rêve devint réalité en 1856 quand Mgr Melchior de Marion Brésillac, fondateur de la Société des missions africaines (SMA) lança un appel aux jeunes prêtres qui voulaient se préparer à être missionnaires en Afrique. Le P. Augustin répondit tout de suite et devint l’un des premiers membres de la SMA.
En 1876 le P. Augustin Planque fonda les Sœurs de Notre-Dame des Apôtres pour collaborer avec les pères de la SMA dans le travail d’évangélisation, particulièrement en Afrique. Il avait vu en effet combien les religieuses étaient nécessaires pour éduquer les jeunes et promouvoir la situation de la femme : l’éducation des jeunes filles n’était certes pas une priorité en Afrique à l’époque. Le P. Planque considérait urgent de renforcer et de nourrir la vie de la famille par les principes chrétiens et de pourvoir à une éducation intégrale des femmes, et les écoles devinrent une dimension importante du travail missionnaire des sœurs de Notre-Dame des Apôtres. Le 1er mai 1976 une dizaine de jeunes femmes européennes se retrouva à Lyon (France) pour donner naissance au premier noyau de la nouvelle congrégation. Elles venaient de France, d’Italie, d’Irlande, et de Suisse. Dès qu’elles furent prêtes, elles furent envoyées en mission sur la côte occidentale de l’Afrique, où elles tombèrent vite victimes de la malaria, qui n’était pas soignée à l’époque, et moururent. D’autres prirent leur place, enflammées par le zèle missionnaire de leur fondateur, et ainsi la congrégation crût et se diffusa. Aujourd’hui il y a environ 800 sœurs venant d’Amérique, d’Europe, du Moyen-orient et d’Afrique, présentes dans 19 nations de quatre continents. (S.L.) (Agence Fides 22/3/2007; lignes 23, mots 321)
