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Fuzhou (Agence Fides) - Le 18 décembre 2006, est décédé Son Exc. Mgr Giuseppe Zheng Changcheng, Evêque à Foochow (Fuzhou), dans la province de Fujian (Chine Continentale), située à 1.600 kilomètres au Sud-est de Pékin. Le Prélat avait 94 ans. Sorti de l’hôpital, où pendant des mois il avait lutté contre une tumeur à la gorge, il s’est éteint dans sa résidence près de la cathédrale Notre Dame du Rosaire, après être resté un long moment dans le cloître devant la grotte de la Madone.
Mgr Zheng était né le 14 janvier 1912 dans une famille pauvre de menuisiers. Entré au séminaire à Fuzhou en 1926, il était allé à Shanghai en 1930, puis au Séminaire Holy Spirit d’Hong Kong. Il fut ordonné prêtre le 27 janvier 1937. Avant de commencer son travail pastoral, il est envoyé étudier la littérature et l’histoire chinoise à l’Université Catholique Fu Jen de Pékin. Il enseigne ensuite au séminaire de Fuzhou et, en 1951, devient Administrateur de l’Archidiocèse.
Condamné en 1955 comme contre-révolutionnaire, il passe 28 ans en prison, où ont lieu plusieurs conversions grâce à son témoignage. Libéré en 1983, il se consacre à redonner vie à l’Eglise : il est même Recteur du Séminaire de 1988 à 1992. Le 24 janvier 1991, à l’âge de 79 ans, il est consacré évêque à Fuzhou. Pendant ses seize années d’épiscopat il restaure une trentaine d’églises et construit le sanctuaire diocésain « Rose Mystique ». Le sanctuaire marial diocésain « Rose Mystique », situé à 30 kilomètres de Fuzhou et inauguré en 1993, est un complexe moderne qui comprend aussi une grande librairie catholique et une maison du pèlerin. Mgr Zheng avait demandé au Saint-Siège le titre de Basilique Mineure pour ce Sanctuaire, en signe de reconnaissance pour un lieu sacré qui est le but de nombreux pèlerinages.
L’ancien Prélat est l’unique ecclésiastique dans la province, qui, par ses nombreuses œuvres de charité, a été décoré part les Autorités. Sa vie fut totalement consacrée au Christ. Il a été témoin de grands changements dans l’histoire de la Chine, sans jamais se plaindre pendant ses années vécues en prison. Ces derniers temps, alors qu’il souffrait beaucoup d’un cancer de la gorge, il n’a jamais cessé d’être lucide. Même à l’hôpital, désormais gravement malade, il suivait avec attention les questions courantes de l’Archidiocèse.
Tous se souviennent avec quelle joie Mgr Zheng, encore à l’hôpital, accueillit un anneau épiscopal et une lettre du Saint-Siège comme signe supplémentaire de sa communion avec le Souverain Pontife, qui, informé des très graves conditions de santé du Prélat, lui avait envoyé une Bénédiction Apostolique spéciale.
Mgr Zheng est mort sans avoir réalisé son plus grand désir, pour lequel il avait récemment offert sa vie : la pleine réconciliation entre les deux communautés catholiques de l’Archidiocèse. Il laisse le souvenir d’un homme cordial, qui savait entretenir de bons rapports avec chacun. Sa vie spirituelle fut admirée pour sa grande humilité et son extraordinaire dévotion à la Madone.
L’archidiocèse de Fuzhou, avec plus de 200.000 fidèles catholiques, est l’une des plus anciennes circonscriptions ecclésiastiques de la République Populaire de Chine. Située le long des côtes méridionales du pays, la région de Fuzhou a été l’un des premiers établissements commerciaux, connaissant une prospérité économique notoire. A la nouvelle du décès du Pasteur bien-aimé, plus de mille fidèles se sont réunis pour une veillée de prière. Le 20 décembre le corps a été transféré de la cathédrale au sanctuaire « Rose Mystique », où ont continué les veillées de prière jusqu’au 27 décembre. Les funérailles ont été célébrées, le 28 décembre, comme l’avait demandé le Prélat lui-même : par une seule messe au sanctuaire « Rose Mystique » et sans les cérémonies civiles, auxquelles participent normalement les Autorités et des personnes non catholiques. (S.L.) (Agence Fides 27/1/2007; lignes 46, mots 622)
