EUROPE/ITALIE - Les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (OMI) : ils sont 4.384 engagés « à évangéliser les pauvres » sur les différents fronts de la mission dans tous les continents

Rome (Agence Fides) - Selon les dernières statistiques générales publiées par Omiworld, en janvier 2007, les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (OMI) sont actuellement 4.384: 1 cardinal, 10 archevêques, 32 évêques, 2 préfets apostoliques, 3.173 prêtres, 413 frères à vœux perpétuels et 30 à vœux temporaires, 114 scolastiques à vœux perpétuels et 609 à vœux temporaires. Par rapport à l’année précédente (janvier 2006), le nombre total des OMI a augmenté de 6 : de 4.378 a 4.384. La diminution des prêtres (24) et des frères à vœux perpétuels (-14) a été compensée par l’augmentation des frères à vœux temporaires (+3) et des scolastiques à vœux perpétuels (+16).
Concernant la répartition géographique, le plus grand nombre des OMI est présent en Europe (1.282), que suivent les régions Canada-USA (1.029), Afrique-Madagascar (880), Asie-Océanie (679), Amérique Latine (473), auxquelles il faut ajouter 41 membres qui rendent service dans l’Administration générale. Le nombre des décès en 2006 a été de 92 (78 prêtres, 14 frères). Les Oblats en formation première au 31 décembre 2006 comprenaient : 723 scolastiques, 30 frères en formation, 156 ayant prononcé leurs premiers vœux (21 les avaient prononcé en 2005), 71 ayant prononcé leurs vœux perpétuels (5 en 2005), 50 ordinations sacerdotales (6 en 2005).
Les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée ont été fondés par Saint Eugène de Mazenod (1782-1861). Né à Aix-en-Provence (France) d’une famille noble, Eugène à 9 ans doit fuir la France à cause de la Révolution. Il vit en exil en Italie pendant 11 ans, passant par Nice, Turin, Venise, Naples et Palerme. Rentré en France en 1802, il entre au séminaire et en 1811 est ordonné prêtre. Cinq ans après, Eugène, devant la pauvreté des gens des campagnes de Provence, réunit autour de lui un groupe de missionnaires, pour qu’ils aillent de village en village annoncer l’Evangile. Quelques années plus tard il envoie des missionnaires dans le nord du Canada, en Afrique et en Asie. La devise choisie par Eugène de Mazenod, qui a toujours inspiré les Missionnaires OMI, est : « Il m’a demandé d’évangéliser les pauvres ». Eugène de Mazenod a été proclamé saint le 3 décembre 1995 par Jean-Paul II. (S.L.) (Agence Fides 27/1/2007 - Lignes 28 - Mots 387)